Лотару показалось, что друид улыбается. Но ему самому было не до улыбок, губы тряслись.
– Ты разглядел зверя? – воскликнул он, силясь подняться. – Что это такое было?
– Оборотень, я же говорил, – невозмутимо ответил Дориан, поддержал Лотара под локоть и помог ему сесть. – Прости меня, я промахнулся.
Он показал глазами на ствол дерева, в котором над их головами торчал болт.
– Мазила! – Лотар с досады скрипнул зубами. – Ты же мог и меня подстрелить! Хотя ты и так его здорово напугал. Умчался, как шавка.
– Немудрено, – спокойно заметил Дориан, оставил Лотара, подошел к дереву и выдернул болт.
Его наконечник странно поблескивал в ночи.
– Серебро? – догадался Лотар.
– У меня было немного времени переплавить вилку, – объяснил друид и вдруг порезал наконечником ладонь и выдавил свою кровь на раненый древесный ствол. – Прости, дерево, возьми кровь за кровь.
– Что ты делаешь? – ужаснулся Лотар, поняв, что наблюдает волшебство.
– Я обязан извиниться перед рябиной. Это мое дерево, а я ранил его, – виновато опустив глаза, объяснил друид. – Я родился во второй месяц весны, третьего дня. Рябина дает мне силы.
– Чтоб этого больше не было! – выдохнул Лотар, пронзая его грозным взглядом.
– Я постараюсь, хозяин, – тихо ответил Дориан, возвращаясь к Лотару и помогая встать. – У тебя кровь! Оборотень укусил тебя?
– Это его кровь. Я ранил его в левую переднюю лапу, – объяснил Лотар, брезгливо разглядывая черные пятна на куртке.
– Это хорошо, – заметил друид, снял с шеи платок и стал стирать кровь с одежды юноши.
– Что ж хорошего? – возмутился Лотар, забирая у него арбалет. – Ведь не убил же!
Они побрели из леса к деревне, где суматоха уже начала стихать.
– Если бы укусил, то тебя самого пришлось бы убить, пока ты не стал оборотнем, – с обычным для него хладнокровием пояснил друид. – А раз он ранен, мы найдем его по этой ране. Это будет человек со свежей повязкой на левой руке. И он из деревни.
– Он здесь, в деревне, скрывается среди жителей. Оборотень слишком хорошо знает, когда лучше появляться и исчезать, где искать людей и прятаться от них, где стоят капканы. Сегодняшняя хорошо подготовленная облава прошла впустую, словно и об этом оборотень знал с самого начала. Здесь может быть лишь одно объяснение: оборотень – один из деревенских, – так объяснил Дориан свои предположения, высказанные в лесу.
На пустом столе в горнице покойного пастуха тускло горела лампа с конопляным маслом. У стола сидели четверо: сам Лотар, его слуга-друид и Ларкин с племянницей. После неудавшейся охоты люди разошлись по домам. Дорогой Лотар придумал новый план и теперь решил посвятить в него лишь тех, кто мог помочь в осуществлении.
– Что проку в том, что волк из деревни? – промолвил Ларкин. – Искать его можно сколько угодно. Проще тебе, князь, привести из Эрсилдана отряд солдат, собак и прочесать лес.
– Я сказал Ниману, что так и сделаю, – ответил Лотар. – Но мы сами найдем оборотня. Кое-что произошло в лесу, и об этом знаем только мы с Дорианом и волк. Когда он напал, я ударил его ножом по левой лапе.
– Теперь у того, кто превращается в волка, есть повязка на левой ладони, – сказал Дориан.
– По ней мы узнаем его, – добавил Лотар. – Завтра, пока мы с Дорианом будем готовиться к отъезду, вы двое обойдете все дворы и проверите руки у соседей. Придумайте повод, чтобы со всеми повидаться.
– У меня в сундуке много вещей осталось от мамы с отцом, – сказала Ойгриг. – Я их все раздам людям.
