Рядом с проходом на стене висело большое овальное зеркало в медной раме. В нём отражалась вся парадная часть трапезного зала. Глядя в зеркало, Дориан увидел две женские фигуры, одну в розовом шелке, другую в темно-лиловом бархате. Госпожа Фридгонда решительным шагом вела свою дочь Нианору в укромный уголок, подальше ото всех, крепко держа ее за локоть. Лицо благородной дамы из Песчаного замка выражало сварливое раздражение. Не желая попадаться на глаза, друид отступил в тень и затерялся в складках портьеры.
– Сколько раз я говорила тебе! – Фридгонда заволокла дочь за занавеси и поставила перед собой, точно установила статуэтку на комод. – Нечего вертеться возле этого рыцаря из Тамбры!
– Но, мама, – жалобно пролепетала девушка, опустила большие синие глаза, и они наполнились слезами, – Нэдвин – особенный!
– Особенный хвастун и вертопрах! Скоро ты найдешь кого-то получше Нэдвина, – рассерженно ответила Фридгонда.
– Когда же? – Нианора с грустной иронией изогнула свои изящные брови. – Когда Мюриэлла наконец получит наследство, а мы окончательно станем нищими приживалками?
Фридгонда бросила пару быстрых взглядов на зал с гостями и на черную лестницу. В них сквозила хитрая осторожность.
– Кто сказал, что Мюриэлла получит наследство? – приглушенным голосом проговорила она. – Зачем этой корове с булыжной челюстью вообще деньги? Нет, дитя, этого не будет. – Она прищурила глаза и еще раз оглядела трапезную и занавешенный портьерами угол. – Мама всё устроила.
– Правда? – Нианора вкрадчиво усмехнулась.
Прищурив глаза, она стала удивительно похожа на госпожу Фридгонду. В ее нежном личике проступило что-то крысиное, хищное. Вся ее красота вдруг куда-то исчезла.
– Подожди денечка три – и всё увидишь, – таким же вкрадчивым голосом ответила Фридгонда и погладила дочь по щеке. – По-моему, князь Лотар гораздо красивее Нэдвина. Он такой утонченный, и лицо у него умное.
– К тому же он блондин, – мечтательно заметила Нианора, обернувшись в зал.
Они понимающе улыбнулись друг другу и вышли из-за портьеры к остальным гостям.
Друид выглянул из своего укрытия. Стоило ему сделать шаг, как он натолкнулся в полутьме на кого-то, вышедшего из-за другой портьеры. Испуганно пискнул женский голосок. Увидев Дориана, Белен отскочила назад.
– Что ты здесь делаешь? – ахнула она.
– А ты? – улыбнувшись, спросил друид.
– Я прислуживаю своей госпоже. – Белен гордо приосанилась, словно похвалялась великой миссией.
– Я тоже прислуживаю, – пожал плечами Дориан, – но, к сожалению, не твоей госпоже. Ты только что не видела, – он взглянул на девушку с затаенным подозрением, – тут были дамы из Песчаного замка?
– Только краем глаза. – Белен выглянула в зал. – Госпожа Нианора – такая красотка! Это розовое платье, оно такое…
Она мечтательно закатила глаза, не находя слов, чтобы выразить восхищение.
– Пошлое, – подсказал друид.
– Ты серьезно? – Белен удивленно уставилась на него.
Дориан утвердительно кивнул головой.
– Нет ничего скучнее блондинки в розовом платье, – сказал он, пренебрежительно сморщившись. – Хорошо, что у тебя нет такого. Всю красоту бы испортила.
Белен, всё это время глядевшая на него с опасением, робко улыбнулась.
– А ты не такой, как я думала, – уже почти дружелюбно сказала она.
– Ты обо мне думала? – удивился Дориан.
Взгляд Белен тут же стал холодным. Мороз был и в ее голосе.
– Вообще-то – нет! – отчеканила она и направилась в зал поступью не хуже, чем у госпожи Фридгонды.
