– Не дороже, чем я, – заметил Лотар, снял перчатку с правой руки и показал Альриху перстень с оправленным в серебро крупным зеленым камнем необычной огранки. – Это настоящий сальгарский изумруд. Таких во всех Семи княжествах существует пять, не больше. Можешь всю землю вокруг Эрсилдана перекопать, камня такой величины и чистой воды не найдешь. Меняю его на друида.
Альрих не мигая смотрел на перстень. Его глаза вспыхнули от жадности и волнения. Будучи человеком бывалым и неглупым, кладоискатель быстро сообразил, что столь дорогим камнем не может владеть абы кто. Он не без трепета поклонился Лотару.
– Забирай друида, твоя светлость!
Лотар стянул с пальца перстень и бросил Альриху на ладонь.
– И веревочку оставь. – Он многозначительно усмехнулся. – А то увидит кто ее у тебя – погоришь не хуже любого друида.
– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Альрих, прижимая к груди зажатый в кулаке изумруд. – Сейчас его приведу.
Заграбастав редкий драгоценный камень, предводитель кладоискателей приложил множество усилий, чтобы ускорить отъезд из хутора, пока Лотар не передумал. Десяти минут не прошло, как повозки, скрипя на ходу колесами, выехали за ворота. Под навесом осталась черная фигура со связанными руками.
Нельзя сказать, что друид с восторгом воспринял смену владельца. Пока Лотар готовился к отъезду, кормил коня, проверял упряжь, подтягивал подпруги на седле, он сидел на охапке соломы в свободных яслях и наблюдал, не сводя мрачных черных глаз, не пропуская ни одного движения юноши.
– Зачем я тебе? – наконец спросил друид.
До сих пор он не произносил ни слова, и его голос показался таким неприятным и резким, что Лотар от неожиданности вздрогнул.
– Мне – незачем, – справившись с минутной растерянностью, холодно ответил он. – Но я хочу быть уверен, что ты не натворишь здесь бед. А для этого я должен за тобой присмотреть.
– Так ты не выдашь меня магистрату? – спросил друид.
– Если будешь вести себя хорошо, – сухо проговорил Лотар, возясь с конской сбруей и стараясь не встречаться взглядом с жуткими черными глазами.
– А я и не делал ничего плохого. Просто заблудился в чаще. Я хочу вернуться домой, в Железный лес.
Друид вдруг улыбнулся светло и ласково. Слишком ласково.
– Значит, в Арленской чаще всё же есть сидх? – заключил Лотар.
– Здесь или в другом месте, – друид уклончиво повел плечами. – Какая тебе разница?
– Насколько я знаю, проход на ту сторону всё равно сейчас закрыт. До дня зимнего солнцестояния ты не сможешь вернуться в свой Железный лес, – заметил Лотар.
– До тех пор я буду вести себя тихо, как мышка, – вкрадчиво промолвил друид и, извернувшись, умудрился пошарить у себя в карманах. – Парень, ты бы отпустил меня, а? Я отблагодарю. Знаю, денег у тебя полно. Вон какую побрякушку за меня этому прохиндею отвалил. Но есть и другие вещи, которые тебе пригодились бы. Смотри.
Он показал Лотару раскрытые ладони с целой горкой разных предметов.
– Волшебные вещи? – догадался Лотар, с подозрением глядя на то, что показывал друид.
– А кто догадается, что в них волшебство? – ухмыльнулся друид. – Есть у тебя подружка? Может, даже невеста?
Лотар отрицательно качнул головой.
– Ну, наверняка же есть зазноба сердечная? – Черные глаза лукаво блеснули, как у торговца из лавки, предлагающего товар. – Подари ей вот эти серьги, они красотку приворожат. Или вот обереги для охотников. От волчьего зуба, от вепрева клыка. Они действуют, не обман какой-нибудь. Выбирай.
