– Вот, смотри, – с гордостью предъявил он свое творение.
– Ух ты, какая красивая собачка, – изобразила восхищение мать.
– Это лошадка, – изобразил обиду сын.
– Ой, прости! Конечно, лошадка! Я сразу просто не разглядела. А теперь позволь мне закончить письмо тете Элизе?
Эдгар кивнул. Он вошел в комнату вслед за матерью, уселся на полу и принялся сворачивать, разворачивать свой рисунок, не упуская мать из виду. Когда она запечатала письмо и надписала адрес, малыш вскочил, подбежал к столу и заглядывая в глаза матери спросил:
– Мам, можно я отдам Пьеру?
– Ты, мой помощник, – улыбнулась мать, – ну, хорошо, отдай.
Мальчик схватил письмо и побежал искать слугу Пьера, который обычно в это время облагораживал маленький участок около дома. Застав слугу за подстрижкой кустарника, Эдгар протянул ему два письма.
– Вот, отнеси на почту, – строго сказал он.
– Хорошо, маленький господин, – улыбнулся Пьер.
– Не называй меня «маленький господин».
– А как же мне вас называть?
– Просто, «господин».
– Хорошо, господин.
Эдгар побежал в дом и с порога заявил матери:
– Мам, я хочу научиться писать.
– Писать? Но тебе еще рано! Да и зачем тебе это?
– Я тоже буду писать письма тете Элизе.
– Ну, не знаю…. Сначала нужно научиться читать.
– Я хочу научиться читать.
– Ну, хорошо. Я поговорю в воскресенье с дядей Францем. Он найдет тебе гувернера.
– Нет, поговори сегодня.
– Какой же ты упрямый Эдгар! Ладно, вечером сходим к дяде Францу.
***
Через день престольный магистр масонской ложи «Дружба» в Женеве Клаус Кант получил письмо следующего содержания.
«Вам надлежит направить по адресу, указанному на конверте, посвященного мастера возрастом 25-30 лет, способного выполнять любые поручения. Он должен устроиться гувернером к мальчику по имени Эдгар Пике. При встрече он должен обменяться с мальчиком тайным знаком мастеров и в дальнейшем беспрекословно служить ему».
Никакой подписи не было. Что за бред? Магистр свернул конверт, соединив половинки надломленной печати и побледнел. Он вспомнил, как на посвящении говорили о такой печати. Но речь шла о какой-то древней традиции, почти, легенде. Вроде бы, эта печать принадлежит Неведомым Высшим. И он удостоился чести получить приказание лично от них? В это невозможно поверить! Но поверить придется. Вот письмо, а в нем приказ и его надлежит исполнить. Только как?
Нужно ли собирать мастеров, зачитывать им приказ и предлагать им добровольный выбор? По возрасту все мастера, кроме него самого, подходили под заданные критерии. Но в письме нет точных указаний, может ли он разглашать его содержание.
Магистр еще раз перечитал письмо и решил сам, никого не посвящая в детали, выбрать кандидата. Выбор пал на мастера, исполняющего в обрядах роль «Оратора». Для ложи это будет не самая большая потеря. Оратором он только назывался. На самом деле, его роль сводилась к зачитыванию документов, которые готовились другими мастерами. В ложе его недолюбливали, но он был слегка глуповат, чтобы это замечать, и слегка заносчив, чтобы на это обижаться.
***
– Эдгар, подойди, познакомься со своим учителем, – мать в своем репертуаре: опять кричит на весь дом. Надо бы поскорее остаться сиротой. Но это подождет. Сейчас важнее непрерывно получать актуальную информацию и восстанавливать прежние связи.
Эдгар подошел к матери и взглянул на стоящего рядом с ней долговязого малого, который с высоты своего роста с нескрываемым презрением взирал на своего будущего подопечного.
