– Это господин Клейн. Он будет учить тебя читать и писать. Поздоровайся с господином Клейном, – оттараторила мать на одном дыхании.
– Здравствуйте, господин Клейн, – Эдгар изобразил самую радушную из своих улыбок.
– Здравствуйте, Эдгар, – важно кивнул гувернер.
После этой неизбежной церемонии мать показала комнату для занятий и удалилась. Едва за ней закрылась дверь, Эдгар показал гувернеру знак мастеров-масонов. Клейн с удивленным видом выстроил на руках ответный знак. Хотя он был предупрежден престольным магистром, но тайный знак посвященных, изображенный руками ребенка – это уже перебор.
– Как вы уже поняли, меня не нужно учить. Вы мне нужны не за этим. Вы будете моими руками и ногами. Вы будете исполнять все мои поручения, какими бы странными они вам не казались, – в устах малолетнего ребенка эта речь прозвучала невообразимо неестественно.
– Но простите, э… Эдгар…
– Когда мы одни, зовите меня «мессир». Привыкайте.
– Боюсь, я вынужден отказаться.
– Вот как? А что, в вашей ложе не слышали о дисциплине? Разве ваш магистр не предупредил, что вы должны исполнять все мои приказания?
– Предупредил, но… я не думал, что вы столь юны.
– А что это меняет? Вы можете представлять меня глубоким стариком, если вам так будет легче.
– Простите, но я не могу остаться.
– Хорошо. Надеюсь, вы осознаете все последствия вашего отказа. И, хоть вы мне ничем не обязаны, вы ведь не откажетесь передать письмо своему магистру?
– Да, конечно, передам.
Эдгар сел за стол, написал что-то на бумаге, свернул ее конвертом, проделал манипуляции с тростью и печатью и, наконец, вручил письмо неудавшемуся гувернеру, сопровождая это действо самой обворожительной улыбкой.
Из комнаты для занятий они вышли вместе.
– Так скоро? – удивилась мать.
– Простите, госпожа Пике, но я не смогу учить вашего сына.
– Но почему?!
– Я не хотел бы вдаваться в причины, прошу меня простить еще раз, – с этими словами Клейн приподнял шляпу, слегка поклонился и покинул дом.
– Что случилось, Эдгар? – строго спросила мать.
– Это плохой дядя.
Между тем, «плохой дядя» быстрым шагом удалялся от странного дома, в котором кто-то, возможно, сам дьявол, притворяется маленьким мальчиком. Нет, в этом он участвовать не будет. Лучше уйти из ложи и сосредоточиться на работе почтмейстера. Пусть там скучно, зато никто не пытается втягивать тебя в сомнительные дела.
Клейн добрался до дома магистра очень быстро. Так ему показалось. Магистр не ожидал в ближайшие дни увидеть своего мастера, которому поручена столь почетная и, в то же время, ответственная миссия.
– Что случилось? – задал он вопрос, стараясь скрыть волнение.
– Этот мальчик – дьявол. Я не буду у него на побегушках.
– Он вас отпустил?
– Да. Он передал для вас вот это письмо.
Магистр взял конверт, надломил печать, развернул письмо и принялся читать. Закончив, он поднял глаза на Клейна:
– Завтра на 10 вечера назначаю общее собрание ложи. Вас я предупредил, передайте своему звену.
Назавтра Клейн шел на собрание с неохотой. Вся романтика тайной организации, чувство причастности к чему-то необычному исчезли. Как-то вдруг его тайная, полная загадочных ритуалов, жизнь превратилась в унылые обязанности.
Когда он появился в ложе, все уже были на местах.
– Стань перед алтарем, – торжественным голосом произнес магистр, восседающий на престоле.
Когда Клейн занял место в центре зала, магистр продолжил:
