А в доме нас уже ждали. Посреди самой большой комнаты был накрыт не по-утреннему богатый стол, во главе его сидел отоспавшийся хозяин и приветливо нам улыбался. Остальные места были заняты членами обширной семьи. Только два свободных стула рядом с хозяином были свободны, нас уважительно пригласили присесть туда.
Как только мы опустили свои седалища, хозяин тут же поднялся сам и затянул долгую и прочувственную речь, восхваляя нас, магическое мастерство, университет, благородство и самоотверженность магов и милость богов. Остальные дружно кивали и вставляли свои комментарии. Искоса бросив взгляд на любимого, я поняла, что он окончательно смутился, и улыбнулась ему, чтобы приободрить. Бабы понятливо косились и тоже улыбались. Юный маг казался им воплощением очарования со своим искренним румянцем, заливающим щёки и кончик облезлого носа.
Когда хозяин выдохся, встала его любимая тёща и по очереди представила нам всех присутствующих. Тут были и дядья с тётками, и братья с сёстрами, племянников и двоюродных братьев мешок, две хозяйские дочки и свекровь со свёкром. Хутор трещал по швам от такого семейного нашествия, но, что удивительно, никто ни на кого не огрызался и не обижался. Эта семья мне показалась образцом взаимопонимания и миролюбия. Я честно попыталась запомнить хотя бы часть имён из произнесённых, но на седьмом сбилась и махнула рукой. Мысленно.
Когда же мы, наконец, приступили к трапезе, мой живот устал даже бурчать. Закуски согрелись, а горячее подостыло, но всё равно было вкусно. Особенно с голодухи. Эстэриол вчера выложился по полной и был голодным как волк, а я сама всегда отличалась зверским аппетитом после употребления крепких напитков, что ставило некоторых наших знакомых в тупик. «Это как же можно жрать, когда во рту кошки всю ночь гуляли? А при мысли о вчерашнем желудок делает кульбит и норовит сам выпрыгнуть из тела подальше, чтобы избежать такого зверского издевательства, как плотный завтрак?» – вопрошали меня когда-то Сайка с Ральфином после бала в Светоче. А запросто! Организм травили? Травили. Значит, ему нужны силы на восстановление! Вот я и кушаю за обе щёки, и мне лучшеет на глазах!
Нам и сейчас лучшело прямо на глазах окружающих. Смущённый румянец сменился здоровым и сытым, а в животе приятно потяжелело. В такие моменты с ужасом вспоминаешь походные харчи с углями и потонувшими комарами, поедаемые на жёсткой холодной земле, но мы оба знали, что сейчас нас ни за какие коврижки не затянешь осесть здесь – я дорвалась, наконец, до привычной когда-то походной жизни, а Эстэриол набирался опыта на практике. Бесценного! О том, что нас выпихнули за ворота университета, уже никто и не вспоминал, казалось, что нам просто дали заслуженный академический отпуск для пополнения багажа знаний.
Хуторские жители оказались не в пример добрее и проще, чем те, у которых мы ночевали в первый раз. Часто удивляешься, насколько могут быть разными дома, где хозяева занимаются схожими делами, но так по-разному относятся друг к другу. Я бы никогда не поверила, что у тех склочных хуторчан может быть такой уют и лад в семье. А тут народичи были будто из другого мира. Все как один румяные, довольные, добродушные и честные. И, что главное – любили и почитали друг друга. Даже хозяин, заботливо подливающий сбитня собственной тёще, выглядел спокойным и счастливым.
