Мы вытащили на свет беднягу. Копытца у него были связаны, пятачок, розовый и влажный, перетянут ремешком, а сам весь в крошках и... детском испуге.
Пока я развязывала малыша, Эстэриол вытряхнул содержимое мешка на землю. Оказалось, что всё было не так ужасно, как показалось на первый взгляд. Выпавшие из тряпиц и изгаженные лепёшки, конечно, пришлось выбросить, но остальные продукты были аккуратно уложены в отдельные мешочки, и козни поросёнка до них не дошли.
Там же нашёлся и кошелёк, из которого Эст торжественно извлёк аж пять медяков! Конечно, жених выполнил работу на совесть, с искренним рвением, да ещё и сверху всего понавешал, так что Маришанна стала самой здоровой женщиной на хуторе. Но вкупе с поросёнком и ночлегом это было как-то слишком щедро. А ведь Хроин даже знака с нас не спросил! На веру принял! Было как-то неловко, казалось, что нас переоценили. Наверное, Хроин об этом и говорил: слишком мы добрые и бескорыстные из Светоча вышли.
Видя, что я занята, обедом занялся Зурб. Лишь обречённо всплеснул руками, когда я потащила поросёнка купать в пруд через дорогу, но уже по опыту знал, что по-другому не получится. Может, у него и были планы на ужин в расчёте на то, что я повзрослела, но глядя на то, как я целовала розовый пятачок, он понял, что это бесполезно.
Бедное животное за день в мешке одурело настолько, что как только в копытцах восстановилось кровообращение, принялось вырываться и верещать. Мои спутники морщились, но молчали. Каждый из них понимал, что тут они бессильны. Думаю, Зурб надолго запомнил, как меня рвало, когда дядьки решили научить меня разделывать добычу, и добрый гном притащил мне для учений ещё тёплого кабанчика. Думал-то, что Бирт меня приучил к такому и похвастаться уменьем хотел – как правильно шкуру сдирать, чтобы потом продать можно было. Да не учёл, что батюшка, по мягкосердечию, мне мясо уже разделанным приносил. Я тогда и не задумывалась, откуда оно? Только сокрушалась, если кто из домашней скотины пропадал. Я после этого ещё месяц мяса не ела, но с горем пополам Мальрис смог убедить меня не отказываться от него совсем.
«Эльфы могут прожить без мяса», – говорил он, – «А вот вам – людям – оно необходимо. Ты же хочешь вырасти сильной?». А когда я заявила, что тогда я буду эльфом, ему пришлось ещё неделю мне мягко объяснять, почему это невозможно.
Мясо я есть начала, но с тех пор, если, не дай боги, я видела добычу до того, как её умертвили, она тут же получала второй шанс и отправлялась на свободу под унылые взгляды дядек. Ещё и с коркой хлеба в зубах или клюве.
А вот Эстэриол об этом, похоже, не знал и теперь открывал для себя новую сторону моего характера. Ну а что вы думали? Легко ходить под дланью Алеты?
Новый член команды успокоился только после того, как я, завернув его в наше общее с Эстэриолом полотенце, усадила на колени и принялась кормить.
– Может, мы его на волю отпустим? – на пробу спросил Эстэриол.
– Но его же там звери задерут! – возмущённо воскликнула я. – Он же ещё маленький совсем! Палец вон сосёт. Ай!!!
– Дык давайте его продадим в Брыгах? – предложил Зурб.
– А вдруг его тем же вечером зарежут и съедят?! – парировала я.
– Да ты глянь на него! – уже искренне возмутился гном. – Там ещё жирок нагуливать и нагуливать! Куда его есть-то?
