Эстэриол осторожно поинтересовался, не хочу ли я подарить поросёночка гномскому семейству насовсем, и я, подумав и поглядев на радостных детей и довольного Бекончика, согласилась. Резать его пока не собирались и клятвенно заверили, что, пока он маленький, будет у племяшек жить, а как подрастёт, его отвезут в село, где он вполне сможет дожить до возраста матёрого борова, и, может, даже станет осеменителем, а не салом. Я предпочла поверить, очень уж мне понравилось спать в чистой постели без возни, визгов и умопомрачительной вони.
Город за калиткой встретил нас пасмурным и туманным утром. Пробивающаяся у самого каменного забора травка была покрыта росой и казалась белой. Мимо уже сновали сонные суетные народичи. Какой-то гном остановился, вглядываясь в наши лица, но увидев вышедшего следом Зурба, расплылся в улыбке и минут двадцать здоровался с другом. Я в это время оглядывалась и думала, что, пожалуй, неплохо было бы здесь пожить. Да, город грязный, мрачный, но красивый.
Его основали уже больше тысячи лет назад. Когда-то народичи Нелита жили разрозненно, хоть и вели торговлю и обмен. Население мира, по преданиям, возникло по воле богов в одно и то же время, но темпы развития у каждого из народов были своими, поэтому эльфы преуспели намного больше в науке и искусстве, а люди же больше разбирались в земледелии, скотоводстве и ремёслах. Хотя в ремёслах гномы, пожалуй, их превзошли. Каждый народ был хорош чем-то своим, именно поэтому такое не могло продолжаться вечно.
В какой-то момент мир достиг того самого пика развития, когда жить по-старому уже было невозможно. Это называют Слиянием народов. С этой даты и начинается отсчёт времени нынешней эпохи в Нелита. Сейчас шёл 1151й год от подписания договора. В нём говорилось об экономическом, культурном и научном сотрудничестве трёх главных народов: людей, эльфов и гномов. Чуть позже к нему присоединились и фири, и тигры, и прочие малые расы, населяющие континент. Говорят, что даже демоны Чёрного полуострова пошли на подписание договора, но позже их вычеркнули. И немудрено – соблюдать мир у них получалось плохо, что, впрочем, не мешало отдельным группам мирных демонов продолжать торговлю.
Я плохо разбиралась в юриспруденции, но мудрые правители таки смогли добиться шаткого мира даже с подопечными Далина, благодаря чему народичи не бросались с вилами, если встречали кого-то из смуглых островитян. Ну, почти… Впрочем, самые страшные войны остались позади, мир вошёл в новое тысячелетие перерождённым и зрелым, без бурления юношеской крови.
Баталон основали вскоре после подписания договора. Когда-то здесь была деревушка, потом стали появляться первые каменные дома, и так вырос целый город, опоясанный высокой каменной стеной, с величественным дворцом… не в сердце, скорее в желудке, если судить по расположению. В сердце города лежал огромный рынок, куда стекались купцы со всей страны. Туда мы и направились.
Зурбриш отправился с нами, оставив жену «щебетать» с сестрой перед долгой разлукой, а сам решил проследить за племяшкой, наговориться всласть, да и погулять по городу дядьке тоже хотелось. Ему теперь ещё лет пять сидеть в Мротвене, что притаился в самом чреве Мраморной цепи, пока наследник не подрастёт. Во всяком случае, я сомневалась, что он сможет оставить свою Умбришечку одну, пусть и под защитой клана.
