До дома Го Бо девушка была тихой, как мышка, но когда мы неожиданно вышли к дому, где болтались разорванные белые флаги, робко попросила:
- Может, лучше не надо?.. Одной, госпожа суперинтендант… Женщине неприлично одной…
- Неприлично пренебрегать своими должностными обязанностями, - сказала я строго. – Я выполнять их даже одной – только это и правильно. Подожди меня здесь.
Она кивнула и встала в тенёчке на той стороне улицы.
Я глубоко вздохнула для храбрости (всё-таки, тут нас с Дандре чуть табуреткой не пришибли), а потом решительно вошла во двор и постучала в дверь дома.
Мне никто не ответил, и я, чуть помедлив, пошла вокруг дома. Найду внутренний двор и сама, без хозяев даже спокойнее. И сегодня же надо садиться за местные законы, чтобы не наломать дров. А то вот так снимешь с какого-нибудь чела маску… и женись потом.
Обойдя дом, я оказалась во внутреннем дворе и сразу узнала это место – такая же слива, каменная изгородь, и валявшееся вдоль изгороди сухое дерево. Неизвестно, почему это бревно не вывезли, но сверху на нём была дырка от выпавшего сучка – совсем так, как изображалось на картине.
Я внимательно осмотрела деревья – не сидит ли там кто-то, никого не обнаружила, подумала и взяла метлу, стоявшую у стены дома. Окна не выходили на эту сторону, и изгородь была такой высокой, что невозможно было заглянуть за неё, даже приподнявшись на цыпочки, поэтому я почувствовала себя совсем свободно.
Встав на колени, я сунула черенок метлы в сгнившую сердцевину упавшего ствола, и пошевелила там. Ждать мне пришлось недолго, и я поневоле заорала, отскакивая, когда из дырки в стволе полезли скорпионы – чёрные, маслянисто блестящие на солнце, подрагивая своими ужасными хвостами с иголками на конце.
Бросив метлу, я побежала к дому и остановилась только когда ступила на вымощенный камнями двор. Меня до сих пор передёргивало от отвращения, но я заставила себя посмотреть в сторону бревна. Скорпионы суетились, бегая туда-сюда по стволу.
Фу, мерзость!..
Я вытерла вспотевшее лицо ладонью, а когда убрала руку, обнаружила, что стою вовсе не на залитом солнцем дворе, а в какой-то тёмной пещере, куда свет еле-еле пробивается через щель высоко в потолке.
- Что за ерунда? – прошептала я по-русски, не понимая, что происходит.
Может, я упала в обморок, и всё это мне кажется? Снится?..
Только всё было так реалистично… Я слышала, как капает вода со сталактитов… И тут было прохладно – я поёжилась от холода, а ведь только что солнце палило, как ненормальное…
- Где я?
Мой голос подхватило эхо, и раз десять повторило «где я» на разные лады.
И эхо какое-то странное…
Мне послышался шорох позади, и я рывком обернулась.
Разглядеть что-то в темноте было невозможно, но мне почудилось какое-то движение…
- Кто здесь? – спросила я громко, расстёгивая кобуру.
Это я зря спросила – эхо подхватило мой голос и залаяло, заблеяло и запело, совершенно меня оглушив.
Шороха я не услышала, но почувствовала что-то… Что-то или кого-то…
Медленно обернувшись, я увидела два огромных светящихся раскосых глаза – жёлтых, с вертикальными зрачками…
Кто-то смотрел на меня из темноты…
5. Глава 5
Вот тут я пожалела, что не взяла с собой инспектора Дандре. Правильно говорила Алиша – не надо женщине лезть туда, куда не просят… Да ещё одной… А куда я полезла? Всего-то зашла во двор…
Жёлтые глаза качнулись и передвинулись вперёд, и я увидела их обладателя – что-то вроде змеи-переростка, на четырёх когтистых лапах, с гривой, как у льва. На боках и морде была чешуя, но морда больше походила на собачью…
