Вот осталось пробежать ещё половину… ещё треть, ещё лишь пару досок…
Надя слышала тяжёлое дыхание зверя прямо позади. Казалось, он вот-вот ухватит её за ногу, и все усилия будут напрасны. Девочка чувствовала, как болтающийся позади шарф за что-то цепляется. Страх, что другие животные успеют её догнать, заставил Надю вскрикнуть и буквально вылететь с моста на другую сторону королевства, где люди уже не имели власти. Девочка так и упала бы на землю, если бы машущий руками мальчуган не поймал её. В это время другой парень выстрелил чем-то в волков: из маленькой прямоугольной штучки с хлопком вылетел красный огонёк и, пролетев немного, лопнул, обдавая всё поблизости жаром. Визжа и лая, стая кинулась назад, трусливо поджимая хвосты. Жар же стал спадать, а оранжевые языки пламени, от которых мост почему-то не загорелся, развеялись в воздухе, раздуваемые ветром. На месте, где огонёк лопнул, осталось нечто, напоминающее монету, и со звоном упало в реку. А когда в округе наконец всё стихло, знаменуя конец погони, Надя заревела.
– Эй, ты чего? Они же убежали.
Не позволивший ей упасть мальчишка взял её за плечи и повернул к себе, чтобы посмотреть той в глаза. Он был года на два старше Нади и не переставал улыбаться.
– Из-за неё нам пришлось использовать «это»!
Девочка обернулась на сердитый голос, донёсшийся позади. Этот мальчуган, кажется, был ещё на год старше своего товарища. В руке он продолжал сжимать ту прямоугольную штуковину, из которой только что вылетел красный огонёк, превратившийся в языки пламени. Лицо парня было отрешённым и угрюмым, в отличие от младшего, у которого оно буквально сияло без видимых на то причин.
Лишь сейчас до Нади дошло, что без этих двоих она бы сейчас вряд ли стояла на ногах, живая и здоровая. Моментально почувствовав укол за то, что ребятам пришлось использовать, кажется, дорогую им вещь, девочка виновато понурила голову.
– Простите, – сцепив внизу руки и всхлипывая, пролепетала она. Всё её тело подрагивало от ещё не отпустившего страха, и сами собой текли слёзы. Сейчас, когда ужас был позади, Надя могла расслабиться, а значит, выплеснуть все застрявшие камнем в ней эмоции, чего она не могла сделать, пока пыталась добраться до этой стороны берега.
– Да не бери в голову. Очередная магическая ерундовина, которую мы нашли. Если бы не она, тебя бы сейчас съели, так что… Лучше просто скажи «спасибо».
Белобрысый мальчуган, чьи волосы были небрежно взлохмачены, тепло улыбнулся. В его глазах отражалась такая искренность слов, что ему действительно хотелось целиком и полностью верить. Вот кому уж точно нужно работать на рынке – все клиенты будут его. Угрюмое же лицо товарища так и не изменилось, собственно, как и его холодные, кристально-голубые глаза, выглядывающие из-под чёрных прядей. Таких чёрных, что в них можно было утонуть. И вообще, все его движения, весь он сам напоминали какого-то хищника, да и смотрел ко всему прочему парень на всё исподлобья. Столкнись с ним Надя где-нибудь в деревне, поспешила бы тут же убраться куда подальше – от одного только взгляда уже становилось дурно, и холодок пробегался по спине. Складывалось ощущение, будто коршун впивается своими когтями в загнанную в угол добычу.
– Тогда с-спасибо, – выдавила девочка, поправляя свой шарф и вытирая об него заплаканное лицо. Один из его концов всё-таки был порван пастью волка, но сейчас это совершенно не волновало его маленькую хозяйку.
