– Да-а мы и не отсюда… Бродим туда-сюда, особо не задерживаемся, – уклончиво ответил Артём, покосившись на Гришу.
– А ваши родители?
– Ну… я-то из дома сбежал, – выдавил парень, задумчиво почёсывая затылок. – Добрался до королевства Льдов тайком с торговым судном из королевства Жизни. Родители мои… хотя, не так уж это сейчас и важно.
Артём на время замолчал, должно быть, вспоминая прошлое. Надя заметила, как он вздрогнул, а после встряхнул головой, отмахиваясь от дурных мыслей.
– А вот с Гришкой иначе, – завёл он тему о друге, на что тот недовольно цокнул языком. Говорил Артём уже без усмешек и не улыбался. – Его отец был виритом. Правильники однажды это всё-таки разузнали и забрали его вместе с женой, которая якобы укрывала вора магии. «Ребёнку удалось бежать» – писали в газетах. А ведь он даже не знал, что его отец ворует магию…
Надя невольно обернулась, посмотрев на Гришу. Отрешённость в его глазах пропала, сменившись чем-то вроде тоски и обиды. По спине у девочки пробежали мурашки. Жить столько времени с виритом в одном доме, когда он ещё и твой родитель… После такого она бы просто сошла с ума. Больше всего на свете девочка, наверное, боялась именно воров магии.
Надя не заметила, как Гриша поднял на неё глаза и заговорил:
– Боишься?
– А? – девочка вздрогнула от неожиданности.
– Боишься, говорю? Виритов, – повторил он столь же холодно и резко.
– Ну д-да… боюсь, – Надя не стала отрицать тот факт, что лишь от слова «вирит» у неё уже сводит коленки, что уж говорить о том, если б она встретилась с таким наяву.
Больше Гриша ничего не сказал. Отвернувшись, он обогнал идущего впереди Артёма, куда-то свернул и остановился. Из-под снега тут выглядывало нечто круглое, маленькое и синее, вперемешку с листвой.
– Синелика! – Надя тут же позабыла о неловком разговоре и принялась отряхивать снег с засушливых листьев, ища под теми ягоды. Листья эти на ощупь были твёрдые и неживые, как какой-нибудь гибкий металл. Это нормально, ведь лес здесь вдоль и поперёк пропитан магией, и местная зелень – не самая удивительная вещь. Да и скорее не зелень даже, а желтень, так как те немногочисленные растения, что встречаются в королевстве Льдов, имеют именно бледно-желтоватый оттенок.
Артём без раздумий принялся помогать Наде, а после нескольких минут уговоров заставил присоединиться к процессу и Гришу.
Синелика росла только в этом лесу, куда, естественно, никто не совался, поэтому на рынке её и не было. Очень удобно торговать тем, что есть только у тебя. Ребята собирали её до вечера – эту синюю, бугристую на ощупь ягоду, под тонкой, но твёрдой оболочкой которой скрывалась сладкая лиловая мякоть. Надя очень любила синелику, хотя и редко позволяла себя ею баловать: она считала, что лучше ту продать на рынке и получить больше денег, чем дразниться сладким. Можно, конечно, было посадить ягоду во дворе, но, как оказалось, растёт она только в этом лесу и только под этим снегом, который тоже отличался от обычного: такой же рыхлый и мокрый, но не холодный – от него словно бы исходило тепло. Если упасть в сугроб такого снега ты сразу согреешься и будешь чувствовать себя, наверное, даже лучше, чем дома под одеялом. Жаль только, что снег терял свои свойства, стоило лишь перенести его через мост – он, как и обычный, моментально начинал холодеть. Надя решила, что это из-за защитного купола, раскинутого над их деревней – каким-то же образом тот не пускает внутрь магических существ.
