Алена сжала руку подруги и поспешила перевести разговор на более приятные темы. Достала из сумки несколько перевязанных бечевкой[1] мешочков. Развязала один, поднесла к лицу Зари. Та вдохнула запах и теперь улыбнулась по-настоящему.
– Летом пахнет.
– Это хорошо. Я много разных травок, ягод насушила. Будешь заваривать и меня вспоминать.
– Надо бы подписать, а то перепутаю, что где. А ты куда собралась? – спохватилась Заря. – Или кто, как нашу Злату, просватал тебя? Заберет в далекие края и поминай, как звали.
Алена не хотела расстраивать подругу, но и обманывать не стала. Вместо этого принялась расспрашивать об общей знакомой. Оказалось, что некий купец заметил девушку на ярмарке в Турове, разузнал, где она живет и две седмицы спустя приехал свататься к ней.
– Мелким бисером рассыпался, соловьем заливался, подарками осыпал девку как княжну белгородскую, а она и рада. Еще родители свое слово не сказали, а она уже согласилась. Через восемь дней свадьба. И не станет у нас Златы, а будет мужняя жена.
Слово за слово, обсудили все новости, поделились своими переживаниями. Рассказ Зари все не шел из головы. Как можно выйти замуж за незнакомого человека? Зачем так торопиться? Неужели не страшно?
Будто услышав ее слова, появилась невеста, поздоровалась, принялась хвалиться женихом, сарафаном, сшитым из подаренной им ткани, золотыми височными кольцами[2], что украшали ее очелье[3]. Прошлась вперед, назад, демонстрируя дорогой наряд, расшитый золотыми нитями. Она и правда была хороша: светлокожая, голубоглазая, коса цвета спелой пшеницы опускалась до пояса. Тонкой тростинкой казалась на фоне могучего крепкого мужчины, жениха, который вскоре пришел за ней. По-хозяйски обнял за талию, прижал к себе, заявляя свои права. Бойкая Злата вела себя рядом с ним непривычно тихо. Ни словом, ни жестом не возразила.
Любовь, подумала Алена. Ей бы порадоваться за подругу, но смутное беспокойство коготками царапало сердце. Захотелось развеять его, поздравить Злату, получившую то, о чем втайне мечтает каждая девушка. Вместо этого встала резко, подалась навстречу, обняла знакомую и будто невзначай коснулась ее жениха и тут же отпрянула. Тьма, черная, непроглядная, липкая как паутина тонкой нитью потянулась от купца к ученице травницы. Девушка не сдержалась, отмахнулась от нее, как от назойливой мухи. Провела ладонями по платью, а хотелось вымыть их ключевой водой с мылом.
Заря со Златой смеялись над шутками купца. Алена присматривалась. Высокий и статный, уверенный в себе. Одет неброско, но со вкусом. Бородат, но тут все мужчины поголовно носили бороды, еще и гордились этим.
Петра на вас нет, подумала Алена, заменив в любимой присказке бабушки Евдокии имя вождя на имя первого императора, он бы вам бороды пообрезал. Чуть отпустило. Может, померещилось ей, и не было ничего? Может, фантазия разыгралась? Хорошо, что вслух ничего не сказала, не испортила чужую радость своими подозрениями.
Купец, видимо, опять сказал что-то забавное, потому что Злата рассмеялась особенно громко. Улыбка не сходила с полных губ жениха, а взгляд серых оставался холодным, неприветливым. Так смотрит делец, который во всем ищет выгоду и не перед чем не остановятся ради достижения своих целей. Алена видела таких в офисе и на приемах, которые устраивал или посещал отец. Он иногда брал ее с собой, будто извиняясь за то, что после смерти жены перестал ей уделять время. Она скучала, чувствуя себя лишней среди среди незнакомых мужчин в деловых костюмах и их жен, что хвастались друг перед другом бриллиантами.
