«Группа «Клинок»! Выдвигайтесь на выполнение задачи! Максимальная скорость! Подавить любые активные системы!» – приказ с флагмана «Непоколебимый» прозвучал как удар хлыста.
«Аня, вперед! Курс 320, угол 15! Брант, готовь тактические ракеты и лазерные турели! Цель – любые выступы, излучатели, аномалии на поверхности!» – Кайл скомандовал резко, подавляя дрожь в голосе. Он чувствовал это. То же самое давящее присутствие, что и в кошмаре. Оно проснулось.
«Феникс» рванулся вперед вместе с другими «Кинжалами» своей группы. Маневровые двигатели взревели, вдавливая Кайла и экипаж в кресла. На экране корабли превратились в стремительные стрелы, несущиеся к гигантской черной стене Врат. Расстояние таяло с пугающей скоростью. Поверхность объекта теперь была видна во всех жутких деталях – абсолютно гладкая, лишенная швов, стыков или каких-либо понятных структур. Лишь странные, едва заметные волны, пробегающие по ней, словно по поверхности темной воды. Искусственное? Естественное? Непостижимое.
«Сканирую поверхность…» – доктор Чен работала за своей консолью, ее голос был напряженным, но собранным. «Материал… не идентифицирован. Спектральный анализ дает хаотичные результаты. Энергетическая сигнатура… стабильна, но с фоновыми скачками в диапазоне, который наши сенсоры едва регистрируют. Пси-фон… растет. Экспоненциально.»
Пси-фон. Слово повисло в воздухе мостика. Кайл почувствовал легкое давление в висках, едва заметное покалывание на коже. Не боль. Неприятное осознание, что за тобой наблюдают. Из глубины памяти всплыл образ черного кристалла в Лагере, такого же холодного и безразличного.
«Цели не обнаружено!» – почти закричал Брант, его каменное лицо дрогнуло от раздражения. «Ни башен, ни антенн, ни шлюзов! Гладкая стена! Куда стрелять?!»
«Всюду!» – рявкнул Кайл. «Бомбардировать площадь! Провоцируй ответ!»
«Феникс» и его систерши начали танец смерти. Они ныряли, разворачивались, выстреливая залпы тактических ракет и прошивая поверхность Врат лазерными лучами. Вспышки ударов озаряли черную поверхность призрачным светом. Но ответа не было. Только нарастающее, давящее ощущение присутствия. Как будто гигантский зверь принюхивался к докучливым мошкам.
«Капитан!» – голос Сергея Волкова из машинного отделения ворвался в общий канал, сдавленный статикой и паникой. «Энергоядро! Оно… реагирует! Нестабильность! Как тогда, в Лагере, перед…!»
Перед… Мысль не успела оформиться. Произошло это.
Врата Скверны не открылись. Не выпустили истребители или лучи. Они… изменились. Волны на их поверхности усилились, стали резче, быстрее. Словно черная гладь вскипела. И из этой кипящей тьмы, словно капли масла из воды, начали выплывать формы.
Не корабли в человеческом понимании. Не станции. Это были… Левиафаны мысли. Биомеханические кошмары. Одни напоминали сплющенных, сегментированных морских звезд из черного хитина и полированного металла, размером с эсминец, их «лучи» заканчивались скоплениями пульсирующих сфер. Другие – бесформенные сгустки энергии, плывущие в пузырях искаженного пространства, переливающиеся всеми цветами вне спектра. Третьи – длинные, змееподобные конструкции из сросшихся костяных пластин, усеянных живыми, мерцающими «глазами». Никаких видимых двигателей. Никаких струй пламени. Они просто двигались, нарушая инерцию, меняя траектории с немыслимой плавностью и скоростью.
«ЧУЖИЕ КОРАБЛИ! МНОЖЕСТВО!» – крик Бранта был полон не столько страха, сколько ярости от встречи с непостижимым. «КЛАССИФИКАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА! АТАКУЮТ!»
