Я – Рюрик! - страница 31

– А куда же прежний бек Изекия подевался? – удивлённо прищурился толстяк и даже языком прищёлкнул. – Никак в мир нави переселился? Много он нашей кровушки попил за последние годы! Постоянные войны на рубежах вёл, проходу купцам и товарам из Новогорода в Византию по рекам не давал, всё обобрать норовил! Подлый человечишка оказался. Свою ли смерть принял, или кто помог, о том посланники сказывали?

– Не переживай за него, – улыбнулся Гостомысл. – В своей одрине отошёл. Да и не каганом ведь Изекия был, потому и не задушили его шёлковым шнуром!

– Задушили? – невольно охнул толстяк.

– По хазарским обычаям, верховная власть передаётся по старшинству промеж мужчин правящего рода. Но до того, как взойти на престол, нового кагана душат почти до смерти шёлковым шнурком, чтобы в беспамятстве он сказал, сколько лет намерен править страной, – ухмыльнулся князь. – На пороге ухода из жизни мало кто захочет лгать, а потому все свои замыслы выдаст!

– И что бывает потом?

– У хазар так установлено, ежели каган умирает до названного им же самим срока, то это для всех хорошо.

– А коли нет? – в глазах Таислава уже светилось откровенное любопытство.

– Тогда родичи убивают его! – спокойно и равнодушно проговорил Гостомысл.

– Но ведь каган может обмануть своё окружение и назначить любой, заведомо огромный срок правления. Верно ль говорю?

– Хазары верят в божественную силу, которую получает их правитель, садясь на престол, но она иссякает, когда каган правит больше сорока годов. Его нужно менять, дабы стареющий правитель не навлёк на страну бе́ды, – князь пристально взглянул в глаза болярину. – Каган у них жив-здоров, а умер бек Изекия. Я ж тебе рассказывал уже, что каган в Хазарии ведает делами божественными, ему весь народ поклоняется. Он самый главный в стране.

– А бек?

– Тот всеми земными делами правит! Потому и называется каган-беком.

– Ну и что же хочет от тебя молодой Манассия? – не удержался от ехидства Таислав.

– Он предлагает свою дружбу и вечный мир с Хазарией. Кроме того, каган-бек обещает помочь нам заключить договор с Византией. Тогда купцы Биармии смогут беспрепятственно торговать в Константинополе, как у себя в Новогороде, и не платить большие пошлины! – князь задумчиво посмотрел на дальнюю стену. – Хазарские послы ранней весной направятся к императору Феофилу и, ежели мы захотим, возьмут с собою наших людей.

– Ишь, куда хватил бек Манассия! Молод, но умён зело! Хочет не только с полуночной стороны свои земли обезопасить, но и торговлю нашу с Византией через себя вести! – Таислав почесал пятернёй затылок. – Скажи, княже, у тебя карты Хазарии и Византии имеются, а то я плохо себе представляю, где они все находятся?

– Так я ж тебе не единожды их показывал! Неужто всё подзабыть успел? – удивился Гостомысл.

– В тех землях ты со своими воеводами бывал, а мне дальше Новогорода никуда выбираться не приходилось.

– Подай-ка мне их, они во-о-о-н на той верхней полке, – указательным пальцем князь ткнул в лежащие свитки телячьей кожи.

Гостомысл принял из рук толстяка охапку карт, уверенным движением выдернул одну из них и неспешно развернул перед собой на столе.

– Вот смотри, из союза разных племён на плодородных землях в среднем и нижнем течении Итиль и Танаис образовалось государство хазар. Оно начало стремительно расширяться в разные стороны. Их войска захватили Таврику, степи у Хазарского и Хвалисского морей, обложили данью Армению, Грузию, взяли Дербент, покорили сильный народ буртасов, живущих по соседству с племенами муромой и мордвой, начали долгую и тяжёлую войну с арабами при поддержке Византии. Досталось и нашим окраинным землям от хазар. Ты же и сам помнишь, сколь много раз приходилось отправлять отряды ратников на помощь муромскому князю, чтобы снять осаду с его крепостей. Мы с князем Буривоем однажды уже собрались вести все наши дружины на войну с хазарами, но неожиданно нам помогли взбунтовавшиеся против них буртасы.