Вечером ещё будет кусочек
2. Глава 1.
– Напомни мне никогда больше не злить твою жену.
– Радуйся, что она устроила всего лишь бал, а не притащила в замок дракона.
– Лучше дракон, с ним можно хоть как-то договориться, чем толпа рьяных мамаш, примиряющих на свои чада мою корону. Их ничто не остановит.
Из личного разговора короля Артура II со своим другом и десницей графом Тандером.
Новость о том, что король Фраксии Артур II устраивает серию балов на светлый праздник начала года поразила высший свет не только самого государства, но и соседних. Ведь, если верить слухам, по окончанию празднеств будет выбрана та самая счастливица, что наденет на свою очаровательную головку королевский венец. Поэтому на этот бал явилась практическая каждая незамужняя девица, что смогла собраться и прибыть к указанному сроку. С десяток принцесс, несколько дюжин дочерей маркизов и герцогов, несчётное количество графинь и баронесс, – каждая решила испытать удачу. Говорят, графиня Тандер лично отправляла приглашения особо знатным и влиятельным особам, писала королям и халифам, что только подтверждало гипотезу, что в этот раз всё серьёзно, и король обязательно женится. Выбора не осталось. Самые красивые и богатые девушки собрались под его крышей. Неужели никто не заставит его сердце дрогнуть?
Марианна стояла на пороге парадного зала и завороженно обводила его взглядом. Её дяде стоило больших усилий заполучить заветное приглашение и снарядить её в дальний путь. Только услышав об этом бале, он словно сошёл с ума, решив во что бы то ни стало отправить её во Фраксию. Мужчина давно хотел войти в заветные круги аристократов, но ни деньги, ни власть никак не позволяли ему этого. Её, Марианны, замужество могло бы это изменить, поэтому, не имея своих детей, он вкладывался в её образование, манеры, не скупился выписывать лучших учителей, самые дорогие наряды, ещё когда была жива его сестра. Та железной рукой правила семейным бизнесом, не обращая внимания ни на бесталанную дочь, ни на неудачника-брата, мечтавшего положить конец тёмным делам и вернуться в высший свет. Он ждал, когда подвернётся случай.
– Вот он, заветный шанс, что я так ждал! – воскликнул мужчина, впервые услышав о том, что король Фраксии выбирает жену.
– Но, дядя, там будет множество красивых и знатных девушек…
– Не говори глупостей, природа щедро одарила тебя ангельской внешностью, а мои деньги украсили тебя, одев в самые лучшие шелка и осыпав бриллиантами. Неужели твои учителя зря ели свой хлеб?! Так я их из-под земли достану, поганцев.
– Я не об этом, дядюшка… Неужели королева может быть безродной?
– Мы не безродные! – хлопнув кулаком по столу, он яростно впился взглядом в племянницу. – Когда-то у наших предков были титулы, но их лишили того, что принадлежало им по праву рождения. Мы это восстановим, и ты, крошка, в этом поможешь. Чем хороши такие балы, – если ты уже попал туда, то никто не будет проверять твою родословную. А когда ты очаруешь короля, ну, или хотя бы одного из его друзей, – там только двое женаты, – будет поздно что-то менять. Приглашение я достану, а ты уж постарайся очаровать Артура. Говорят, блондинки как раз в его стиле, – его хитрые глазки пробегались по девушке, и у него не было ни одного сомнения в её успехе на балу.
– А мой дар?.. – ещё тише произнесла девушка.
– А вот о нём не должна знать ни одна живая душа.
