Девушка, не удержавшись, прыснула под осуждающим взглядом компаньонки, чем привлекла к своей персоне пару острых оценивающих взглядов.
– Не дело прятаться в тени, моя дорогая. Пойдём, поприветствуем графиню, – проворковала Констанция, крепче перехватывая руку замечтавшейся девушки.
– Думаешь, это правильное решение? Мы ей не представлены, разве это прилично? – тихим шёпотом поинтересовалась Марианна, пробуя угадать, кто же из этих элегантных женщин окажется той самой графиней.
– Мы вообще здесь никому не представлены, моя дорогая, – ещё тише ответила компаньонка, – если позориться, то уж сразу с ней. Она может дать нам шанс не затеряться в этом цветнике, представив кому нужно. Тем более, многие приглашения были за её именем, так пусть она и решает. К тому же, она – жена лучшего друга короля. Нам может несказанно повезти. Запомни, Марианна, кто ничем не рискует, тот ничего и не получит. Ты хочешь остаться только очередным лицом или привлечь внимание к своей персоне?
Задумавшись, девушка решительно кивнула и вместе с Констанцией продолжила поиски влиятельной фигуры.
Ведь та была права, девушка ловила на себе заинтересованные взгляды, но правила приличия не давали возможности просто подойти и познакомиться. Конечно, будет ещё бал-маскарад, совместные утренние завтраки, но где вероятность, что шанс уже не будет упущен?!
А ей хотелось в полной мере насладиться всем этим великолепием: танцевать до рассвета, флиртовать, смеяться, может быть, даже найти подружек. В одиночестве своего роскошного поместья она могла делать это только со своими учителями, но это же не то… Каждая юная девушка мечтает кружиться в королевском замке, и она – в том числе. Марианна позволит себе роскошь не думать о своей жизни вне этих стен и планах дяди на неё.
– Прошу прощения, ваше превосходительство, – томный голос Констанции, обращённый к кому-то, снова вернул её в действительность и заставил обратить внимание на молодую женщину, что стояла в компании весьма серьёзного и мрачного мужчины. Он цепким взглядом холодных голубых глаз прошёлся по подошедшим и, видно, не нашёл в них ничего интересного.
– Прошу прощения, дорогая. Оставлю тебя, Артур уже должен был появиться.
Раскланявшись, он покинул компанию и, уверенно рассекая толпу, неумолимо двинулся на выход.
«Его явно не предупредили о дресскоде», – подумала Марианна, провожая взглядом мрачную фигуру. От такой встречи холод побежал по позвонкам, а она мысленно перетряхнула все грехи, что успела натворить до своих девятнадцати лет. Не зря говорят, что десница короля холоден и беспристрастен, как самое северное море.
– Как вам вечер? – ласково поинтересовалась девушка, зелень её глаз также не радовала теплотой, и Марианна начинала жалеть, что согласилась найти её.
– О, это прекрасно! Никогда не видела такой красоты, – восхищённо произнесла Констанция, ещё раз кидая восторженный взгляд над головами, чем вызвала лёгкую улыбку на губах графини Тандер, той нравилось производимое впечатление.
– Рада, что удалось вас вдохновить, госпожа…
– Констанция Бовари, а это – моя подопечная мадмуазель Марианна.
– Так вы из Бристонии, а знакомы мы с вами…
– Господин Рорк Дюбуа – мой дядя, – нервно прикусив губу, перехватила инициативу девушка, а то Констанция явно занервничала.
– Дюбуа, конечно! – кивнула своим мыслям Эмма, графиня Тандер.
Марианна со своей компаньонкой выдохнули. Графиня была слишком хорошо воспитана, чтобы напрямую указать им на их ошибку. Вместо этого она ещё раз медленно прошлась взглядом по Марианне, отметив и изрядное количество бриллиантов, и яркую внешность юной блондинки. Усмехнувшись своим мыслям, графиня хищно улыбнулась, заставив тут же вспомнить, что за ней закреплена слава холодной расчётливой стервы.
