Девица звонко хмыкнула, оценив и мою "открытость", и желание избавиться от навязанной головной боли.
- Новый глава Академии пришёл, со своими правилами - ничего необычного! Я должна была в родной город ехать на практику. Это дозволяется, но за неделю до сборов я крепко поругалась с родителями. К декану подошла - он по распределению меня отправил. Помощь, сказал, нашей выпускнице нужна, коли прошлая язычница умерла. Ну, я и поехала.
- Ясно, - отозвалась со вздохом, понимая, что от Дарии мне никак не избавиться. С другой стороны, обережница - тоже хороший вариант, а то прислали бы какую-нибудь глазастую боевичку или лекарку.
- Кто ныне глава Академии? - рассеяно спросила я. Долгое время Академию Северных Княжеств - оплот языческой магии в Империи - возглавляли князья Ольховские, посвящённые Сварогу. Последним Ольховским был Златан, задумавший ни много ни мало заговор против правящей династии. Император Всеволод был убит, но к счастью, его сыну, цесаревичу Данимиру, удалось выжить. Новый император со всей злостью взялся за язычников. Академия перестала быть закрытой - после смерти Златана наверняка поставили язычника, лояльного к светской власти.
- Княжич Ян Темновской, бывший декан полицейских, - охотно поделилась девушка, - Совет Язычников счёл, что молодой энергичный мужчина, свободный от старых предрассудков, будет хорошим главой. В него половина девчонок перевлюблялась, - вдруг хихикнула Дария, - а в конце года выяснилось, что он давно женат на своей ученице. Бывает же!
Я отвернулась, пряча улыбку. И не так бывает! Знала бы Дария, кто сейчас её мастерица!.. Вот только гордится мне нечем.
- А ты не влюбилась, значит?.. - поддела я девицу. Та лишь глаза закатила:
- Он старше, женатый и посвящённый Маре! К тому же, отец у нашего главы, говорят, с тайной канцелярией связан! Точно не мой типаж. И потом, с меня матушка перед Академией обещание взяла - быть благоразумной! А в романе с наставником какое благоразумие?..
- Умная у тебя матушка, - согласилась я, - но иной раз сердцу не прикажешь.
- У вас роман с наставником был? - живо заинтересовалась Дария. Ну конечно, в её возрасте одни мальчишки на уме.
Я неопределённо качнула головой, оставляя вопрос без ответа.
Был.
Дария крутилась без устали, расточая улыбки направо и налево. Народ охотно кивал молодой красе, в волосах которой играло медное солнце. К вечеру собиралась метель, и ветер уже сгонял тучи к горизонту, намереваясь взять деревню штурмом. Но пока небо было высоким и ярким, а подтаявший на листве иней сверкал в холодных лучах. В такие дни мы с подружками из Академии выбирались в город, посидеть на открытой веранде и потянуть согревающий морс со специями. Мир казался необъятным, открытым и ласковым, как ручной котёнок.
Это была иллюзия.
После окончания Академии три лучшие подруги больше никогда не общались. Одна стала наставницей и положила молодость на алтарь знаний, вторая всю жизнь провела за спиной властного любовника и закончила на плахе, а третья, выйдя замуж, родила двух дочек и повесилась.
Но скажи нам в наши двадцать, что всё закончится столь печально - подняли бы на смех. Дария пока верила миру, и не мне лишать её веры. Доброжелатели найдутся. Потом. А пока её радовала эта деревня у реки, это солнце, это ощущение причастности к серьёзной взрослой работе.
- Куда мы всё-таки идём, мастерица?
- К дому язычницы Веси, мокошницы, - произнесла я, когда пауза затянулась, и припечатала, - сегодня ночью она умерла.
