- Катрила, - я взяла руку моей старшей
дочери и сжала в своих ладонях, - не
бойся, милая. Говори. Ты столько для меня
сделала, и я не откажу тебе в любой
просьбе...
- Нет, мам, - всхлипнула она и прикусила
губу, чтобы не расплакаться, - это ты для
меня сделала столько, что я за всю
жизнь... И сейчас я опять... - она судорожно
вздохнула. Рыдания рвались из ее груди,
мешая говорить.
- Тише, милая, - я обняла, дочь, которая
все же не сдержала слезы и заплакала.
Подвела ее к скамейке и усадила, а сама
примостилась рядом, - рассказывай, что
случилось? Тебя кто-то обидел? - я вдруг
испугалась, что Катрила не смогла
отказать какому-нибудь «сулак-баше»...
Абрегорианское воспитание не позволяло
девочкам никакой свободы. - Не бойся,
скажи мне, и я сама лично закопаю этого
козла.
- Нет, мам, меня никто не обижал, -
мотнула головой Катрила. И улыбнулась
сквозь слезы, вероятно представив
картину: королева закапывает козла. -
Ты изменилась. Раньше бы ты никогда не
сказала бы так... грубо...
- Может быть, - кивнула, - но, поверь,
раньше я поступила бы не менее жестко...
и поступлю... Если кто-то рискнет
прикоснуться к моим детям.
- Спаибо, мама, - кивнула она. - Но я
хотела попросить тебя о другом... Император
объявил моего мужа предателем, и теперь
мне и моим детям грозит смерть. И я хотела
попросить у тебя помощи...
- Конечно же вы можете остаться, - я
коротким рывком прижала к себе дочь и
сразу отпустила. Катрила не любила
объятия. С самого детства она боялась
людей и избегала любых прикосновений.
- Ты могла бы даже не спрашивать. Я никогда
не отправила бы тебя туда, где тебе и
моим внукам грозит опасность.
- Мама, - неожиданно Катрила сама
прижалась ко мне, - я это знаю. И помощь
мне нужна немного другая...
- Что же ты хочешь? - улыбнулась я,
обнимая приемную дочь.
- Я хочу восстановить доброе имя моего
мужа. Анни смогла увидеть, что его
оговорили. А ведь он был хорошим человеком
и не заслужил, чтобы о нем помнили, как
о предателе.
Я кивнула... До сих пор меня не оставило
чувство вины за то, что отправила Катрилу
в Абрегорию вместо Анни, когда император
потребовал предоставить ему мою приемную
дочь, чтобы выдать ее замуж за сына
одного из приближенных. Мне повезло,
что парень искренне полюбил Катрилу, и
она была с ним счастлива.
- Поэтому, я хочу сама отправиться в
Абрегорию, - решительно заявила она, - и
все выяснить. А тебя хотела попросить
присмотреть за детьми... Пока они в
безопасности, у меня развязаны руки.
- В Абрегорию? - удивилась я. - Но, Катрила,
это очень опасно! Едва ты вернешься в
империю, как тебя арестуют! И казнят!
- Я вернусь под чужим именем, - тряхнула
головой она. - Я уже все продумала. У
Гирема есть друг, который может мне
помочь. А у меня есть деньги, чтобы
заплатить ему за помощь...
Я невольно отодвинулась, чтобы взглянуть
на Катрилу издалека. И это моя пугливая
зайка, которая всегда вздрагивала даже
от громкого звука, боялась собственной
тени и старалась быть незаметной?! Может
быть она просто не понимает, во что
ввязывается?! Может быть кто-то, не будем
показывать пальцем в Гирема, запудрил
ей мозги, и рассказал сказки, будто бы
эта очень опасная и рискованная поездка
будет чем-то вроде увеселительной
прогулки?
- Но, Катрила, - повторила я, - это очень
опасно. Допустим, ты приедешь в Абрегорию
под чужим именем в сопровождении
какого-то мутного типа. Почему ты уверена,
что он не сдаст тебя императорской
службе?
