Она вздохнула...
- Нет, этот «друг», - она явно выделила
слово голосом, - не будет меня сопровождать.
И он не сможет сдать меня императору,
потому что не будет знать, кто я такая.
Он поможет мне узнать, что произошло с
моим мужем на самом деле. А в империю
меня отвезет граф Шеррес, отец Анни. Я
уже написала ему и заручилась его
согласием. В начале осени он отправляется
к императору с ежегодным докладом, и
может взять меня с собой. В качестве
своей грилорской невесты.
- Невесты?! - ахнула я.
- Да, это лучшее прикрытие из всех
возможных. У меня, как у приезжей
чужестранки незнакомой с традициями
Абрегории, будет гораздо больше свободы.
На мои проступки будут смотреть сквозь
пальцы, особенно если я слегка притворюсь
и буду делать вид, что очень стараюсь
стать настоящей абрегорианской женщиной,
но слишком глупа, чтобы понять, как
должна себя вести. Я уже видела такое,
когда была при дворе...
- Вот именно! Там тебя знают! Едва
император увидит «невесту» графа, как
поймет, что это ты...
- Не увидит, - улыбнулась Катрила. -
невеста не жена, и я надену покрывало.
Я была ошеломлена... Как бы там ни было,
а план Катрилы казался довольно
продуманным, хотя и очень рискованным.
Если вдруг что-то пойдем не так, то
император сразу же казнит жену изменника.
- А Анни? - схватилась я за последнюю
соломинку, - что говорит Анни? Она видит,
чем может закончится твоя поездка?
- А Анни не знает о моих планах, -
улыбнулась Катрила, слегка приподняв
уголки губ, - Я ей ничего не говорила. К
тому же она почти совсем перестала
видеть события, происходящие в Абрегории...
Там слишком много магов и магии. Даже
о казни моего мужа мы узнали от графа
Шеррес. И он же написал, что император
очень плох. Того гляди он покинет наш
бренный мир, и на престол взойдет его
сын.
- Так может стоит подождать? - нахмурилась
я. Отношения между Анни и принцем Гордеем
не заладились, но, в общем-то, те, кто был
знаком с ним лично, отзывались о нем,
как о приятном, умном и дальновидном
молодом человеке, - когда Анни станет
императрицей, то сможет посодействовать
по твоему вопросу. Думаю, его высочество
не откажет своей супруге.
- Нет, мам, - мотнула головой Катрила.
- Наоборот, я должна поспешить. Ты же
помнишь традицию Той же руки?
Я кивнула... Точно! Об этом я как-то не
подумала. По Абрегорианским традициям
род может вернуть себе честное имя
только в том случае, если помилование
подписано той же рукой, что и приговор.
В любом другом случае измена империи
так и останется позорным пятном на
истории рода, которое придется смывать
безупречной службой семи поколений.
- Все уже решено, мам, - тихо добавила
Катрила... Как будто бы поняла, что я ищу
аргументы, чтобы убедить дочь в
безнадежности ее затеи. - Я все равно
поеду в Абрегорию. Я должна, мам. Не
только мужу, но и сыну. И его детям.
- Это очень опасно, - я снова вернулась
с того, с чего мы начали. - Но если это
твой выбор... Я поддержу тебя. И помогу
всем, чем могу...
- Спасибо, мам, - вспыхнула она, загораясь
уверенность от моих слов, как свеча от
поднесенного факела, - я знала, что ты
меня поймешь.
Я тяжело вздохнула. Понимаю. И даже
пытаюсь принять. Но это очень тяжело. Я
привыкла быть щитом для своих детей. А
сейчас должна выпустить из-за спины
дочь, которая тоже хочет защитить своих
детей.
- Мне кажется, к статусу «невесты» тебе
нужен грилорский титул, - еще раз вздохнула
я, мысленно делая шаг в сторону, чтобы
попустить Катрилу вперед. - Ты же не
можешь использовать свой настоящий...
