Когда же наше окружение изменилось,
и с таким трудом привитый этикет стал
обязательным, как-то само собой сложилось,
что в кругу семьи мы точно так же стали
беречь легкость общения, приобретенную
в Нижнем городе. И даже за столом, когда
не было никого из посторонних, мы
позволяли себе болтать, шутить и смеяться.
Сегодня никого из посторонних не было.
Вообще, если забыть про традиционно-аддийскую
окружающую обстановку, которая явно
намекала на то, где мы находимся, и делать
вид, что не замечаешь женщин-рабынь из
прислуги, двигавшихся, как бесплотные
тени, то можно было бы подумать, что мы
дома, в Южной пустоши.
Когда обед был закончен, и дети гурьбой
умчались слушать сказку, которую им
пообещала рассказать Катрила, я немного
задержалась отдать распоряжения по
поводу вечера. Я решила пригласить на
ужин Адрея. Как говорили в Нижнем городе,
незачем пилить бодливой корове рог по
частям. Лучше сразу, одним махом отрезать
все под корень и объясниться с бывшим
мужем. Да, он, вероятно, винит во всем
произошедшем меня. Ведь, если бы я
выполнила свое обещание, то Илайна убила
бы Великого отца и весь его замысел по
захвату мира рассыпался бы, как карточный
домик.
И я должна сказать ему, что тоже чувствую
себя виноватой. Но это не значит, что я
буду сидеть и рыдать над своими ошибками,
посыпая голову пеплом из поминальной
чаши. Что сделано, то сделано. Сейчас
главное подумать над тем, как все
исправить.
Рабыня, закутанная в покрывало так,
что видны были только глаза, внимательно
выслушала мои пожелания по поводу меню
на ужин и, коротко кивнув засеменила из
столовой.
- Мама, - за дверями столовой, прислонившись
к стене, меня ждала Анни, - мы можем
поговорить?
- Конечно, - улыбнулась я, усилием воли
подавив вспыхнувший, как сухая солома,
страх, что и моя вторая дочь решила
покинуть меня. Кивнула на выход в сад,
- может прогуляемся...
- Хорошо, - осторожно и немного грустно
согласилась она, - давай прогуляемся.
Правда, сейчас очень жарко. Но недалеко
есть беседка с родником. Там свежо и
прохладно.
Я подхватила Анни под руку, и мы
отправились на прогулку. Мы быстро шли
по выложенной гравием дорожке. Южное
солнце палило нещадно, на небе не было
ни облачка, а воздух был таким сухим,
что царапал небо. Очень странно, но пока
мы не вышли с террасы, я этого не замечала.
Вероятно, там, где-то по краю, посреди
цветов и высоких тенистых деревьев была
устроены небольшие водоемы, чтобы
увлажнить воздух.
- Сюда, мам, - Анни потянула меня в едва
заметную щель между высокими густыми
кустами, которые должна были создавать
тень на дорожке, но в полдень, когда
солнце светило почти вертикально, не
справлялись со своей задачей. - Здесь
хорошо... Мы с детьми частенько проводим
время в этой беседке.
Внутри на самом деле оказалось довольно
симпатично. Дубовые стойки, густо увитые
темно-зеленым виноградом. Судя по легкому
аромату мяты, это был особый сорт, который
разрешалось возделывать только по
особому позволению султана. А вино из
такого винограда запрещено было даже
пробовать, если ты не сам султан или
член его семьи.
Сейчас прозрачные янтарные капли
виноградин едва набирают вес. Но,
чувствую, когда они поспеют, Хурру и
остальных детей сложно будет убедить,
что есть ягоды нельзя. Даже тайком...
- Помнишь, как мы с тобой гуляли в зимнем
саду посольства? Я тогда узнала, что
граф Шеррес мой отец, - вздохнула Анни.
И виновато улыбнулась, - не знаю, почему
мне это вспомнилось. Сходства между
прогулками меньше, чем различий...
