— Как тебе вчерашние? — бросил он.
— Всё хорошо, Ардан, — уклончиво пожала плечами я. — Они были очень… добры.
«Может быть, даже добрее всех…» — я вновь ощутила тоску.
— Да, редкие родовитые гости, — согласился хозяин. — Жаль, что не остались подольше. Лошадей забрали ещё до рассвета.
— Жаль… — я попыталась улыбнуться, но улыбка не шла. Слова Ардана испарили последние крохи моей надежды на лучшее.
— Так ты заработала? — прямо спросил Бык, с громким скрипом двигая один из столов на место. — Пахнешь так, будто тебя только за ручку держали. Костром, волчьей шерстью… Странно.
— Давно ли мы обсуждаем с тобой мои финансовые вопросы? — я с укоризной глянула на него, не подтверждая и не опровергая. — Меня не обижали. А что, они… заплатили за меня?
Последнее я спросила с замиранием сердца, надеясь, что Ардан возмутится, опровергнет, успокоит меня.
Но он усмехнулся, что-то мысленно прикидывая.
— Да, — удовлетворенно кивнул он и впервые улыбнулся, показывая редкие крупные зубы. — На тебя есть спрос, давно пора зарабатывать. Надо работать, пока молода и хороша, Лиса. Потом поздно будет.
— Большой ли спрос? — каменея, формально спросила вслух. Задвинула стулья за стол, автоматически помогая навести в зале порядок. Я не смотрела на Ардана, двигая тяжелые стулья.
— Ежедневно спрашивают, я устал терять деньги, — пробасил Ардан, оценивающе оглядывая мое скромное темное платье. — Хотят даже в этом платье. Так что, хватит бегать, Лиса. Будешь работать.
— Я же тебе говорила… — начала я.
— Твоё дело нехитрое… — он меня не слушал. — Раздевайся, да слушайся. Главное, с Нинель обсуди все свои женские вопросы: дети не нужны.
— Ардан…
— Все, я сказал.
— Ардан, делай, что хочешь, но я не бу…
Он нахмурил густые брови на выпуклом лбу. Глаза мгновенно налились кровью.
— Чего?! Хватит отпираться! Хочешь или нет — будешь! Я хозяин! Я так сказал! Начнёшь сегодня и точка! Услышу от тебя ещё один отказ, приложу, клянусь родом! — он поднял пудовый кулак размером с мою голову. — Не выводи! Иначе синяя будешь ходить, разумела, девка бестолковая? Синяя! И волосы — хватит стричь. Отращивай!
Я попятилась, не ожидав такой реакции. В животе вновь поселился комок страха. Таор был прав…
— Я… Хорошо, раз ты так настроен… Думаю, мне стоит купить новое платье… с декольте, — осторожно сказала я, даже попытавшись улыбнуться, только улыбка вышла кривой. — Посмотрю, что можно найти у Анники, пока не набежали гости. Может что-то найду…
В голове вертелась только одна мысль: «Выбираться! Надо выбираться!»
В ответ Ардан шумно фыркнул и крепко прихватил меня за шею, подтянув вверх так, что я поднялась на цыпочки, запищав от страха. Широкое лицо оказалось совсем близко.
— Никуда ты не пойдёшь, — угрожающе проговорил он мне в лицо, обдавая горячим дыханием. — За дурака принимаешь? Ни шагу за дверь, иномирка, пока не разрешу. Работай в чем есть. Когда я скажу, примешь клиента, уяснила?
— Уяснила… — с трудом просипела я, ощущая как мужской руке ничего не стоит нажать на мое горло только чуть сильнее, чтобы сломать шею.
— То-то.
Когда Ардан разжал руку, я не удержалась на ногах, упала вниз. Ардан демонстративно запер служебный выход.
— То-то, — повторил, угрожающе зыркнув на меня. — Шаг вон, Лиска, выслежу, ты знаешь. Найду и… Поняла?
— Поняла… — прошептала я, держась за горло.
Родной знакомый трактир, мгновенно стал казаться тюрьмой, страшным спрутом, который ухватил меня своими щупальцами и тянет вниз, в бездну, где можно сгинуть навсегда.
