Подходя к шлюзу, Куно крикнул первым:
– Шлюз!
Указание места, которое делает любой рулевой, но сделанное раньше соперника, было частью тактики – та лодка, которая скажет первой, и достигнет этого места раньше. Аграрии, отстав, сделали у шлюза десять мощных гребков и снова сравнялись. Когда тебя догоняют сзади, кажется, будто тебя уже обошли. Лодка Куно шла как-то медленнее обычного. Кубота, сравнивая темп с лодкой противника, подумал: «Такого не должно быть». Вскоре лодка гуманитариев снова начала понемногу вырываться вперед.
– Так держать! – крикнул Куно.
В лодке аграриев воцарилась тишина. Их спурт из десяти гребков у переправы уже не давал преимущества. Кубота, наблюдая за ними полуприкрытыми глазами, наконец успокоился и начал увеличивать темп.
У места для мытья они опережали больше чем на полкорпуса. Но такого отрыва было мало – если бы аграрии сделали мощный финальный рывок, это бы ничего не дало.
– Осталась минута! Теперь можно и сдать! – подбадривал Куно команду.
Эти слова, привычные по тренировкам, подействовали лучше всего. Минуту можно продержаться, даже если силы на исходе.
Все уже выбивались из сил. И тут, странным образом, лодка пошла лучше. Когда гуманитарии уставали, у каждого исчезали индивидуальные ошибки, и вся команда работала как один. Синхронность наконец стала идеальной. Гребцы, следуя за веслом Куботы, механически двигались вперед-назад.
Аграрии тоже сделали отличный финальный рывок. Но пока Куно переживал за это, их собственный рывок оказался не менее мощным. Благодаря многолетнему опыту Кубота стремительно наращивал темп.
– Еще десять! – До финиша оставалось совсем немного, но это казалось вечностью.
Куно вдруг подумал: а что, если они уже вошли в зону победы, а судья не выстрелил? В этот момент раздался выстрел. Все перестали грести и повалились на дно лодки.
И тут Куно впервые услышал громовые аплодисменты, раскатывающиеся над водой. Они не смолкали с самого приближения к финишу, но до этого он их не замечал.
– Кто победил? – второй номер, Хаякава, с трудом переведя дух, жалобно спросил.
– Не волнуйся. Это мы, – ответил Куно.
Хотя сам он не был до конца уверен в победе. Пока не увидел бежевый флаг, поднятый судейской коллегией, он не мог успокоиться.
Аплодисменты не прекращались. Невиданно упорная гонка привела в восторг даже тех зрителей, кто не поддерживал ни одну из сторон.
– Кубота, причалим? – спросил Куно.
– Подождем. Не спеши. Такое бывает нечасто – давай насладимся чувством победы, – ответил Кубота.
Лодка продолжала медленно дрейфовать по воде, окруженная овациями.
Тут Куно взглянул на лодку аграриев. Они как раз причаливали. Болельщики помогали выбившимся из сил гребцам подняться и выйти на берег. Третий номер, здоровяк, опираясь на плечи двух болельщиков, плача, уходил. Было неясно, притворяются они или действительно не могут идти, но они были настолько измотаны, что не могли стоять без поддержки.
Всего полкорпуса – а какая разница в чувствах! Во времени – меньше полсекунды. В пространстве – не больше двух кэн. И по сравнению со всем маршрутом – и вовсе ничтожная величина. Откуда взялась эта крошечная, но столь значительная разница? Разве Кубота планировал, что с каждым гребком они будут понемногу вырываться? Мог ли сам Куно поверить, что несколько минут преимущества на ежедневных тренировках привели к этому? А если бы кто-то из их команды пропустил один гребок? Исход мог бы быть иным. А если бы Куно чуть запоздал с поворотом руля? Их бы наверняка обошли. Победа висела на волоске. «Но как бы там ни было, а мы победили», – разглядывая оставленную позади лодку соперников, подумал Куно.
