– Вот сейчас ошибайся, чтобы в гонке не оплошать! – Куно мгновенно подбодрил приунывшего Мидзухару.
Все, словно решив начать заново, сделали еще двадцать гребков, затем пришвартовались к канату, поданному судейской лодкой. Вслед за ними подошла и лодка сельскохозяйственного факультета.
С берега, из лодочного сарая и с лодок болельщиков поднялся гул голосов: «Гуманитарии! Аграрии! Бежевые! Фиолетовые!» Судья повел обе лодки к месту старта. Гребцы лежали в лодках. Куно, перебирая рулевой канат, пытался понять, чьих болельщиков больше. Ему казалось, что сторонников аграриев все же больше. У места для мытья посуды стояли друзья Куно – Мацуда и Нарисава. Они махали шляпами и кричали:
– Куно, давай!
Куно, улыбаясь, снял свою бежевую шляпу. Среди обычных криков «Красные!» «Синие!» эти слова, обращенные лично к нему, вызвали у Куно странное, щемящее чувство. В этот момент его восприятие обострилось до предела – он различал каждое лицо, каждый голос на берегах. Среди темной толпы он ясно видел смуглое круглое лицо Мацуды и бледное худое лицо Нарисавы. Вниз по течению от переправы стояло несколько лодок болельщиков аграриев. Гребцы-гуманитарии с грустью слушали крики поддержки, доносившиеся оттуда. Вообще в этом шуме болельщиков была какая-то тоскливая пустота. Может, это от их собственного напряжения, подумал Куно.
Лодки подошли к красному бую – месту старта. Ветер не утих полностью – он дул с северо-востока, заставляя нос лодки уходить влево. Чтобы выровнять курс, Куно несколько раз приказывал второму номеру слегка подруливать веслом. Если стартовать с повернутым носом, лодка, и так имеющая склонность уходить к берегу Асакусы, еще сильнее будет сбиваться с курса. Если выйти за пределы трассы и пойти по мелководью, лодка неизбежно потеряет ход. Каждый раз, когда лодка гуманитариев отклонялась, судьи на берегу кричали: «Не рулить!» Куно был на взводе. Наконец прозвучала команда «Приготовиться!». Порыв ветра снова развернул нос лодки.
– Ладно, будь что будет, – Куно закрыл глаза.
Раздался выстрел стартового пистолета. Хотя между командами «Приготовиться» и выстрелом прошло лишь мгновение, Куно показалось, что прошла целая вечность. Весла обеих лодок одновременно опустились в воду.
В глазах у Куно не было ничего, кроме белой трассы перед их лодкой и лодкой противника.
Их старт вышел не очень удачным. «Плохо дело. Все засуетились», – одновременно подумали Кубота и Куно. Лодка противника явно опережала их на одно-два сиденья.
– Спокойнее! – крикнул Кубота.
Куно еще громче повторил его слова для всей команды. Наконец гребцы вошли в ритм. В этот момент рулевой аграриев, известный своими подначками во время гонок, крикнул:
– Опережаем противника на полкорпуса!
Куно тут же парировал:
– Врешь!
До этого молчавший, Куно, произнеся эти слова, почувствовал, как у него словно развязался язык, и он начал сыпать язвительными репликами. Вскоре третий номер аграриев неудачно гребнул, подняв фонтан брызг.
– Получили! Смотрите, какие брызги! – не удержался Куно.
Те, кто видел, и те, кто нет, – все воспрянули духом. Лодка противника, напротив, притихла под натиском Куно. Наконец лодки поравнялись. Перед шлюзом гуманитарии опережали примерно на полкорпуса. Рулевой аграриев все же крикнул:
– Они уже выдохлись!
Куно парировал:
– Да мы-то впереди!
Но в душе у него не было никакого желания продолжать эту словесную перепалку.
