“Приглашения ждет”.... Дитмар напрягся. Неужели инама не одна? Подземные девы относились к той категории нечисти, что практически всегда существует по одиночке. Сама их суть обычно исключает наличие помощника, но были и исключения… Инамка в Баграаслане заставила служить себе свою престарелую мать. В провинции Оррен молодая инамка поработила своего жениха, и он был с ней неразлучен вплоть до погребения. Инамки крайне редко нуждались в помощи, но эта была непростой изначально… Неужели она обратила еще кого-то и натравила на деревню, а когда фокус не вышел, напала со всей яростью?
– Ну, он и вышел, на крыльце встал, и ждет. А она молчит, и ничего не говорит. Он спросил, кто она такая и что ей нужно, а она молчит. Только улыбнулась, да так, говорит, что сердце зашлось. Что она одновременно и красива и страшна была, как утопленница. Ему стало страшно, и он хотел в дом уйти, но она ему сказала, чтобы он не уходил.
– Сказала? – опешил Дитмар.
– Ага. Он от этого голоса, почему-то, еще сильнее испугался, и в дом убежал. Матери и отцу ничего не сказал, а Лесе, сестре младшей, строго-настрого запретил из дома выходить. Потому что он слышал, что есть такие инамки, что детей в норы утаскивают. А на следующую ночь… все и случилось.
– Подожди-подожди… ты Ману говорила про это?
– Конечно, говорила! Я вначале сама не поверила… Игар прихвастнуть любил, что ведьм да леших в лесу видал, что охотиться за ними будет, как отец ружье подарит… А как их дом провалился, я в тот же день побежала, чтобы Ман предупредил всех, что мертвая ходит за калиткой…. А он меня дурой назвал! Говорит, что инамки не могут разговаривать! А кто это был, если не инамка?!
– Васка Ярне, верно? – Дитмар не смог отказать себе в удовольствии задержать взгляд на красивой девушке по-дольше. – Ты все правильно сделала, ты молодец. Я сообщу в столицу о твоей помощи, а дураку Ману дам по шапке. А теперь беги домой, и не подходи больше к лесу.
В отчетах он значился “Винницким лесом”, но и дураку было ясно, что он появился раньше, чем поселок, чем округ, и даже страна.
Древний, дышащий, живой. Мачты столетних сосен чередовались с перекрученными стволами черных дубов, светлыми пятнами вставали березы и осины. Шаги незваного мага пружинили по многослойному ковру палой листвы, наверху метались птицы и белки, и со всех сторон наплывал неясный гул. Непростое место, ой, не простое…
Дитмар не смог бы жить рядом с таким. Он привык к городу, к постоянному человеческому соседству. Разъезды, ночевки в лесах и горах он воспринимал спокойно, но это были двух, трех-дневные отлучки. А жить постоянно бок о бок с этой темной, дремучей силой? Нет, увольте.
Дитмар углублялся все дальше в лес, несмотря на то, что небо над ним стремительно темнело. Он брел уже несколько часов, и чутье подсказывало ему, в какой стороне находится искомый объект, но он все равно никак не мог до него добраться. Объект поселился очень далеко – обычно они живут рядом с людьми, в пределах досягаемости. Зато становилось понятно, почему жители Винницы понятия не имели, что в их лесу живет ведьма.
Наконец, он вышел на поляну, едва приметную в сгустившихся сумерках, и увидел ее жилище. Небольшая хибара, больше похожая на шалаш, крытый всяким хламом, чем на ведьмин дом, притулилась к огромному старому дереву. Тут же, рядом, был небольшой аккуратный огород с кое-какими травами, в кустах тревожно заблеяла коза, привязанная к колышку.
