— А почему вы спрашиваете? — она подняла крышку рояля и поставила на пюпитр ноты милой песенки, которую любили в Фолье.
— Потому что я собираюсь к ней на вечерний чай в саду, — как ни в чём не бывало, заявила я.
— Но... вы же не представлены! — ахнула Тур, и руки её застыли над клавишами, так и не коснувшись их.
— Ну что же поделать, если мой муж так невежлив, и не приехал, чтобы самому меня представить? — спросила я и начала играть первой.
Турсуаза подождала секунду, а потом присоединилась.
Идея ей явно не нравилась, но все уже понимали, что спорить со мной бессмысленно.
***
Баронесса Эм жила в одном из самых отдалённых поместий герцогства. Она была достаточно богата, чтобы все её знали, и достаточно неприветлива, чтобы все хотели с ней дружить.
Баронесса Эм держала в кулаке половину знатных семей герцогства и именно её мне было необходимо очаровать, чтобы дальше жизнь заиграла совершенно иными нотами.
Баронесса Эм приняла мою просьбу о встрече неохотно, но этого было достаточно, чтобы собраться и выехать к ней на ужин.
Было уже совсем темно, когда мой экипаж въехал в Чёрный Лес. По моему мнению, все леса Фолье были Чёрными, но этот, по видимому, был особенным. Гладкие стволы сплетались над головой, образуя купол и скрывая землю от света луны. Было тихо. Совершенно. И оттого в разы страшнее, чем если бы ночное спокойствие нарушали крики птиц или животных. Даже насекомые не стрекотали.
— Тут водится что-то страшное? — поинтересовалась я у Тур, которая молчала, плотно сжав губы.
По правую руку от неё сидела горничная Трикс, по левую руку горничная Бэа. И они тоже не проронили ни слова.
— Ну что? Что такое?
— Чёрный лес не самое безопасное место после захода солнца, — проворчала Тур.
— И ты решила сказать мне это только сейчас? — я вздёрнула бровь и покачала головой.
Иногда роль “старшей” немного раздражала. Никто не мог отвечать за себя, но виновата всё равно я.
— Разве вас переубедишь?
— Была бы ваша воля, Тур, вы бы сидели по своим комнатам вечность!
И все три девушки стали кивать так, будто я могла бы передумать и развернуть экипаж, стоило только поверить в их искреннее желание оказаться в замке. Я, конечно, тоже считалась домоседкой по меркам Экима, но тем не менее выходила на улицу и не терпела дурной обстановки и невкусной еды. Особенно годами!
Тут же, стоило мне заикнуться, что буду искать нового повара, ко мне подошла Турсуаза и шепнула, что так не принято. А как принято? Терпеть и молчать? Молчать и терпеть? Нет уж.
— Баронесса назначила время, и мы к нему явимся!
— Но не думаете ли вы, что это очередная проверка? — взмолилась Тур.
— От кого?
— От баронессы... должно быть, она просто не верит, что у Герцога появилась жена! Никто... никто не верит, что это правда...
— Что?
Я нахмурилась, а девушки-горничные обречённо вздохнули и опустили глаза.
— Понимаете... — Турсуаза привычно замялась. — Даже в газете уже писали, что не верят в этот бал-маскарад и придут, чтобы посмотреть... на провал...
— Но почему? Все видели меня на рынке!..
— Да, но слугам и лавочникам не верят! Не ходят герцогини... по рынкам! Не покупают они штор! И в пабе не завтракают... Да и вас не представили никому. Баронесса, наверняка, назначила такое время, чтобы вы не приехали. Потом бы она говорила, что “мифическая” герцогиня и вправду была к ней приглашена, но не явилась и расскажет это всем!
