«Всё не так уж плохо – думала Ирина, собирая хворост – через час меня найдут, всё будет в порядке». Новая проблема стала для неё полной неожиданностью. Коллега, опытный таёжник, советовал прятать спички в презерватив, но она постеснялась использовать столь интимный предмет и завернула коробок в обычный целлофановый пакет. Много проливных дождей выдержал этот маленький пакетик, а вот купание оказалось ему не по плечу. Спички безнадёжно промокли.
Спасение отодвигалось. «Ничего – продолжала она бодриться – когда меня начнут искать, будут стрелять из ружей, а я стану кричать. Найдут». Хищница осталась на противоположном берегу. Настоящую опасность представлял только холод. Ирина ещё раз вспомнила добрым словом своего наставника. Несколько лет она таскала по его совету в одном из карманов куртки пластиковый пятидесятиграммовый флакончик со спиртом. Сейчас он оказался как нельзя кстати.
Блаженное тепло разлилось по телу. Шум в голове стих. Вода у ног журчала так мило. Даже тучи разбежались. Солнышко, садясь, раскрасило тёмные ели в яркие цвета. Качаясь, вековые деревья стали что-то напевать. Вдали какая-то зверушка пыталась перебраться на другой берег.
Стоп. Что это?
Эйфория улетучилась. В двухстах метрах выше по течению русло, сужаясь, протискивалось между двумя огромными валунами. Когда вода стояла высоко, в этом месте образовался затор из деревьев, упавших с подмытого неподалёку берега. Сейчас уровень в реке понизился, а брёвна и коряги так и остались висеть, зацепившись за прибрежные камни. По образовавшемуся мосту осторожно, принюхиваясь и пробуя каждый шаг, пробиралась волчица.
Второй раз переходить реку сил не осталось, да и бесполезно это. В отчаянии Ирина бросилась бежать. Узкая тропка уходила от брода в лес. Она петляла между деревьями, поднималась на пригорки, спускалась в ложбинки, раздваивалась и вновь сходилась, но с каждым шагом становилась всё неприметнее, пока не исчезла совсем.
Растратив оставшиеся силы, беглянка остановилась. Солнце уже село. Вместе с темнотой пришёл проникающий насквозь холод, от которого непросохшая одежда задубела и перестала греть совершенно. Гнус, от которого удавалось отмахиваться на бегу, теперь набросился всем неисчислимым количеством. Миллиарды мошек кусали лицо, жалили, забравшись под одежду, лезли в рот и нос. Даже глаза стали предметом их атаки. Терпеть это было невозможно.
Паника охватила Ирину. Она забыла, что сил больше нет и, не разбирая дороги, с визгом помчалась сквозь заросли. Ноги сами вынесли её на возвышенность. Здесь кровососы от неё отстали, но всё тело горело от укусов, заставляя со слезами кататься по земле. Как только жар на одном из участков тела ослабевал, это место охватывалось обжигающим холодом. Непроглядная темнота превращала муки в адовы.
Неясный, серый свет появился где-то высоко в небе. Он медленно спускался, становясь сильнее, занимая всё больше пространства. Вот он уже заполнил собой всё вокруг, побелел и стал даже слепить. Приятное тепло разливалось вместе с ним, превращая его в жёлтый. Оттуда же, сверху, стало спускаться, постепенно увеличиваясь, лицо мамы – «Вставай доченька, тебе надо идти». Рядом стоял бывший муж и хохотал.
Видение исчезло. Ирина медленно подняла опухшие веки. Редкие снежинки падали с серого неба и таяли, упав на мокрую, недостаточно промёрзшую землю. С трудом поднявшись, она сделала несколько шагов и упала. Всё тело ныло. Не было ни одного сантиметра кожи, который бы не болел. Но нужно было идти. Она снова поднялась и, шатаясь, пошла. В каком направлении двигаться она не знала и не понимала. Нужно было просто идти.
