– Я не стану тем, кого ты изображаешь, – продолжал Лео, чувствуя, как в груди разгорается огонь. – Я буду собой. И этого достаточно.
В тот же миг зеркало треснуло с громким хрустом, а затем рассыпалось на тысячи осколков, которые исчезли, не долетев до пола. Комната наполнилась мягким золотистым светом.
Наставник, наблюдавший за всем этим, кивнул.
– Ты прошёл испытание доблести, – сказал он. – Ты победил не врага, а собственные сомнения.
Лео вытер со лба пот. Он чувствовал себя опустошённым, но в то же время – удивительно лёгким, будто сбросил тяжёлый груз.
– Это только начало, – предупредил наставник. – Впереди тебя ждут более трудные испытания. Но теперь ты знаешь, что у тебя есть сила их преодолеть.
Лео кивнул. Он был готов. Пусть даже путь будет сложным – он сделает всё, чтобы доказать, что достоин быть здесь. Достоин стать героем.
Глава 5: Дневник Последнего Ректора
Прошло несколько дней после испытания с зеркалом. Лео всё чаще возвращался в главное здание Академии, где в тишине древних залов хранились манускрипты, которым не было цены. С каждым днём он чувствовал себя здесь увереннее, но чем больше он узнавал, тем больше вопросов у него возникало.
– Ты хорошо справился с первым испытанием, – сказал наставник, проводя Лео через длинный коридор с витражными окнами, сквозь которые струился призрачный свет. – Но теперь тебе предстоит узнать горькую правду: Академию погубили не внешние враги. Мы стали жертвами собственных секретов.
Центральный зал встретил их торжественной тишиной. В самом его центре, на мраморном пьедестале, украшенном серебряными узорами, лежала массивная книга в потёртом кожаном переплёте. "Дневник Последнего Ректора" – гласила вытисненная золотом надпись на обложке. Книга выглядела одновременно забытой и бесконечно важной, будто сама судьба Академии была заключена в её страницах.
Когда Лео осторожно открыл тяжёлую обложку, в воздух поднялись частицы древней пыли. Чернила на пожелтевших страницах выцвели, но слова всё ещё можно было разобрать.
– Это начало нашей истории, – прошептал наставник, и в его голосе звучала неподдельная скорбь. – Но не только нашей. Это история героев, которых мир решил забыть. Ты должен понять, что произошло тогда… и что тебе предстоит сделать сейчас.
Лео начал читать, и первые же строки заставили его сердце биться чаще:
– Наши герои были не просто персонажами легенд. Они были избранными, призванными защитить мир в час величайшей опасности. Но правда оказалась сложнее, чем мы предполагали. Мы, Ректоры Академии, стали хранителями знаний, которые решили скрыть от мира. И этот секрет стал нашей тенью. Нашим проклятием. Те, кто узнал правду, стали для нас опаснее любых врагов. Перед нами стоял выбор: сохранить тайну или позволить миру узнать, на что мы пошли ради его спасения…
Лео почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что держит в руках не просто древний манускрипт – это было признание, ключ к разгадке тайны, погубившей Академию. И эта правда могла оказаться опаснее любой лжи.
– Ты должен найти ответы, – сказал наставник, когда Лео поднял глаза от книги. – Истина, скрытая в этих страницах, может стать нашей последней надеждой… или окончательной гибелью.
Лео медленно закрыл дневник, но его пальцы не отпускали переплёт. Он понимал – его путешествие только начиналось. Теперь ему предстояло раскрыть тайну гибели героев и узнать, кто на самом деле стоял за их забвением.
