Сестра склонилась над ним, приблизила ладонь к губам, затем сказала:
– Спит. Я зайду позднее…
– Не спит, – прошептал генерал. – И просит на два часа подменить Александра. Я дал ему задание: смотреть концерт и подробно доложить.
Сестра осторожно поправила ему подушку, покорно кивнула и вышла.
– Вы бы и вправду поспали, – предложил Саша. – Я вас заговорил.
– Пока говорим, болячки отступают. Жаль, быстро устаю.
Подменить Сашу пришла няня, и он отправился на концерт…
Концерт, впервые увиденный живьём, его впечатлил. Он понял, что не только расскажет, но даже кое-что попробует воспроизвести. Один – за всех артистов.
Саша спел генералу песню «Звёздочка». Генерал одобрил и песню, и голос мальчишки.
Саша стал рассказывать о том, как певица, что исполняла «Звёздочку», и её товарищ запели известную песню и весь зал им подпевал: «Кто сказал, что надо бросить песни на войне?» И Саша тоже спел её.
Генерал долго молчал.
– Знаешь, а вдруг ты – артист? – проговорил раненый.
– Служу Советскому Союзу, – откликнулся мальчик.
– Вот так и служи… У тебя выходит…
Поздно вечером Саша передал дежурство пожилой медсестре…
Наутро он застал пустую палату. Тело генерал-майора Губаревича отнесли в морг.
Весь город хоронил генерала.
В зале дома культуры Сальска посередине стоял гроб с генералом. Саша стоял у гроба одним из первых и плакал. К нему подошёл местный паренёк и спросил:
– Это твой отец?
– Нет.
– А кто?
– Никто, я из госпиталя, был с ним санитаром.
Так за два года он стал взрослым, хотя ему было двенадцать.
Боевого генерала похоронили в Ростове-на-Дону…
Советская армия двигалась на запад, а с нею – и госпиталь…
27 января 1944 года в Керчи (где находился к тому времени госпиталь) он узнал о снятии блокады с Ленинграда, и из его глаз брызнули слёзы…
Прошли ещё две весны. Настал погожий май 1945 года. 9 мая был тёплый, солнечный, радостный день, звуки патефонного танго и фокстротов разносились по улицам Ленинграда. Саша надел синюю курточку из американской помощи советским детям, на груди её сверкала медаль «За боевые заслуги». Он подошёл к матери:
– Всё, мамуля, вставай. Победа! Слышишь?
Мать молчала.
– Ма, что с тобой? Сегодня же – День Победы!
Мать встала, набросила старенький халатик, затем сняла со стены большую фотографию в коричневой деревянной раме. На фотографии, утопая в лучах последнего предвоенного лета, были сняты в рост всей семьёй. Фотографию мать поставила на обеденный стол.
Она медленно опустилась на стул, долго вглядывалась в остановившееся мгновение недавнего счастья.
Затем уронила голову на руки и разрыдалась
Впервые за всю войну…
