– Даниш! – громко произнесла она, и в мгновение о́ка золотоглазый демон уже стоял за ее спиной.
– Тащи ублюдка сюда, – бестрастно сказала королева.
Золотоглазый рванулся к телеге, которую привез Тамарин, и, скинув полог, вытащил за волосы из промёрзшей клетки изрядно потрепанного и продрогшего наемника.
Слезы, горький коктейль злости, страха и ошеломления, брызнули из моих глаз.
– Эльминоэль, сконцентрируйся, – прошептала Ледяная королева, её голос звучал как звон хрусталя. – Взгляни ему в лицо. Почувствуй, как страх и злость терзают тебя. Дыши глубже.
Я повиновалась и внимательно наблюдала, как это животное пытается вырваться из рук золотоглазого. Демон был выше наемника, смотрелся изящнее, но даже мускулистый наемник ничего не мог сделать. Беспомощно суча по сне́гу ногами и пытаясь выдернуть свои волосы из хватки демона, он лишь делал себе хуже. Злость поднялась во мне жаркой волной и вдруг ухнула в льдинку на груди.
Минуты две картина оставалась неизменной, пока я не услышала быстрый строевой шаг, даже бег. Со стороны ущелья приближалась группа Стражников Ледяной королевы. Угрожающе выставив копья, шестеро ледяных чудовищ неслись прямо на визжащего наемника. Копьё пронзило грудь насквозь, улыбка наслаждения коснулась губ золотоглазого, и он отпустил мертвое тело. Тело повисло на копье, и Ледяной страж вытащил его не без труда.
Едва я успела подумать о втором пленнике, как Ледяная стража уже атаковала клетку. Просовывая внутрь длинные пики, они принялись истерзывать несчастного, превращая его в кровавое месиво. Он метался, кричал, уворачивался, но одна из пик всё же нашла цель, пронзив глаз и оборвав его мучения.
Стражи, выстроившись попарно, чеканным шагом удалились в сторону ущелья, оставляя на девственной белизне снега багровые следы. Их это видимо ничуть не смущало. Улыбающийся во все зубы и довольный демон продолжал стоять зависнув на одном месте.
Я медленно перевела взгляд с этой чудовищной картины на Ледяную королеву.
– Эльминоэль, теперь ты знаешь, что тебе нечего бояться. Пользуйся этим, – и она улыбнулась. Это была столь мимолётная улыбка, что можно было принять ее за виде́ние, но я была уверена: улыбка была!
Ошеломлённая больше этой улыбкой, чем всем произошедшим, я еще минут пять простояла на пороге, пока окоченевшие ноги не напомнили о риске вновь оказаться в столичной больнице. Неужели Ледяная королева умеет улыбаться?!
Ещё через два дня мне доставили новую волтарку, как две капли воды похожую на предыдущую, столь же непосредственную и любопытную, и в какой-то момент я даже начала́ забывать о неприятном происшествии.
Бесконечная тоска, окутывала дом, где единственной отрадой было общение с новоприбывшей волтаркой. С грустью я провожала очередной караван, на этот раз прибывший с Гитругарских островов. Что за неведомая сила гнала торговцев в столь опасный путь? Сначала морское путешествие, затем изнурительный тракт, огибающий зловещую Черную крепость, и дороги, кишащие междоусобными распрями…
Скука грызла меня, как червь древесину. Я знала, что караван направляется в Торговый центр, и решила составить ему компанию, чтобы обналичить немного монет.
На первом этаже, где располагались просторные "бассейны", выстроились в ряд телеги и утепленные кареты. У ближних к выезду спешно отпрягали последних лошадок, облаченных в забавные "утеплительные костюмы". С любопытством я отметила отдельное помещение, где расседлывали, кормили и заботливо ухаживали за статными скакунами.
