– Лет двадцать назад, – ответил он задумчиво.
– Не сходится ничего. Я понимаю, что городок может выглядеть богатым и, может, не очень защищенным на первый взгляд, но проще было бы деревеньку ограбить – и пропитания, и людей там больше, – я потерла ладони, разгоняя застывшу. кровь.
– Может, это акт устрашения? – предположил Саурон.
– Устрашения для чего? Не похоже, что мы тут армию собираем…
– Оркам вампиры не нравились…
– Не думаю, что причина столь фантасмагорична. Ну, подумай сам, что один вампир сделает? Если они знают, что я вампир, они знают, что я не "размножаюсь".
– Не знаю. Пока идея про жрецовые приказы мне нравится больше всего, – улыбнулся Саурон, – но я сегодня иду еще и на гномий совет. Может, у них какие идеи появятся.
Меня вдруг словно током пронзило.
– Гномы! Технологии! – воскликнула я, вскакивая на ноги.
– Не думаю, что оркам, с их кочевым духом и любовью к природе, нужны высокие технологии.
– Дирижабль!
– В этом что-то есть… Наверняка и в Кальтуке и Тиуале дирижабли уже запустили. Если и в Атиронии, Эльфире и Фарготии они уже как полгода. Про Облентию я вообще молчу, там и кроме столицы много городов с причальными мачтами – целая сеть. Мы безнадежно отстаем. Кому понравится, что в твоих "запретных" степях, кто попало будет летать туда-сюда?
– Вот бы в Атиронию попасть! Сестра Карла как-то приглашала. Может, я еще могу воспользоваться ее предложением…
– Сначала мне надо закончить академию…
Тоска сдавила горло, и слезы невольно хлынули из глаз.
Не прошло и недели, как мы открыли свою станцию дирижаблей. На торжественной церемонии Бкрилыр печально сокрушался, что после нападения орков наша "пирамида устрашения" так и не выросла.
Саурон почти не появлялся всю неделю. Шептались, что его видели в компании бухих гномов. А в конце недели мне снова принесли серьгу. Точно такую же. И мочка, едва успевшая зажить, вновь обрела свое украшение. Но теперь оно не вызывало ничего, кроме раздражения.
В последний день своих "новогодних каникул" явился Саурон – вдрызг пьяный. Удушающее амбре заполнило приемную, но в руках он неожиданно держал пузырек с каким-то отрезвляющим зельем.
– Будешь должна, – пробурчал он, присаживаясь на диванчик. Я снова зависла на нем, пока Стелла не дала мне мысленную оплеуху. Даже не вполне вменяемый эльф завораживающе двигался.
– Что?! – картинно возмутилась я.
– Пока не знаю.
– Милый братец, а ты не забыл, кто оплачивает все твои развлечения? В маг-академии ты учишься, ни в чем себе не отказываешь… – я начинала закипать.
– Ты сама меня сюда притащила, – ничуть не смутился он.
– Ты был мертв! Хочешь в преисподнюю? Или, может, тараканом переродиться?!
– Ты притащила меня сюда для своего удовольствия!
– Да! И я этого не скрываю! Где?! Где мое удовольствие?! – орала я на него.
– Вот.
Он медленно положил на стол два больших "сертификата", торжествуя, как для человека, неделю проведшего в беспробудном пьянстве, чрезмерно сильно.
– Что это?
– Билеты в Атиронию, на дирижабль. Неделя пути по прямой. Ну, то есть девять дней и десять ночей. Считай: неделя туда, неделя обратно, почти неделя там, – слишком уж спокойно произнес он.
– И кто меня туда отпустит?!
– Гномы отпустят.
– П-почему? Как?!
– Потому что я их набухал и популярно объяснил, что ты будешь на дирижабле под моим неусыпным контролем. И деться тебе оттуда по сути некуда. В Атиронии тоже некуда бежать, перемещение по ледяной пустыне пешком у тебя займет слишком много времени – ты, откровенно говоря, скорее сдохнешь. Так что вряд ли тебе такая идея придет в голову. Отдохнем на горячих источниках, поблагодаришь сестру Калротоса и назад.
