– Я охотник! – возмутился Синигир, – зачем мне какая-то гика?
– Никогда не ведаешь, какое знание может пригодиться, – задумчиво возразил зверолов.
И добавил:
– Но все-таки похож этот всадник на черную птицу!
– Я же говорю: на нем плащ, черный, длинный…
Тут Синигир умолк. Он нахмурился, поняв, кто этот всадник.
– Тимша, ты видишь?
– Да, теперь вижу. Точно, всадник. Он так быстро приближается! Хороший у него конь.
– Я думаю, он преследует нас.
– Нас преследует?! – изумился Тимша, – да кто нас знает в этих краях?
– Кое-кто все-таки с нами знаком.
Зверолов взглянул на товарища широко распахнувшимися глазами:
– Кто?
– Силы небесные! Кого мы знаем на болотах? Кто имеет черный длинный плащ?
– Мур?! Но зачем ему нас преследовать? – непонимающие глаза юноши округлились и еще стали еще больше, превратившись в темные озерца.
– Сейчас проясним.
Синигир, не сводя глаз с черного всадника, передал Тимше разговор с углежогом.
– Он уговаривал меня ехать сразу в Дювон, а теперь вот зачем-то догоняет, – заключил охотник.
– Почему сразу не рассказал? Я думал: ты его подговаривал, чтоб избежать визита к знахарке.
Между тем черный конь мчал хозяина, и уже ясно можно было различить фигуру всадника, хотя лица не было видно.
Путешественники примолкли, ожидая преследователя. В пустоте пасмурного пейзажа беззвучно, но стремительно приближающийся всадник казался ненастоящим, сказочным и, действительно, похожим на большую черную птицу.
Через несколько минут зверолов понял: Синигир не ошибся. Их действительно догонял Мур.
Он, подлетев к стоящим, легко спрыгнул с разгоряченного коня – черный плащ взлетел, словно Мур взмахнул крыльями, потом опустился. Помедлив мгновение, Мур вплотную приблизился к встревоженным путникам.
На мрачном лице углежога ничего нельзя было прочитать – зверолов и охотник ждали, что же он скажет. Но так как преследователь не спешил начать разговор, Тимша, не выдержав, начал первым:
– Что случилось, Мур? Ты нас догонял или тоже к знахарке едешь?
Мур не ответил, смотрел в даль болот, сурово сдвинув брови. Молчание затянулось, даже Тимша, не говоря ни слова, смотрел в непроницаемые глаза углежога, словно завороженный. Теснились на небе серые облака, не пропуская лучи солнца, ветер посвежел, усилившись, играл полами длинного плаща Мура, грозил сбросить капюшон с его головы.
– Вы удивлены, – наконец проговорил Мур, – но я хотел, вернее, вынужден, поговорить с вами.
Он был мрачен и хмур – путники не стали возражать, а просто ждали, как Мур будет действовать дальше. Углежог же, к их удивлению, попросил зверолова еще раз подробно рассказать, что именно тот видел ранним утром в Синем лесу.
Тимша не заставил себя упрашивать и бодро начал:
– Звероловы отправляются в лес с первым лучом солнца…
Мур терпеливо слушал о том, как звероловы ставят ловушки в тех местечках леса, которые только они знают, как по утрам забирают добычу.
Когда зверолов на мгновение замолчал, переводя дух, Синигир воспользовался паузой и заметил, указывая на горизонт:
– Я пока не очень понимаю, Мур, твоего интереса к жизни звероловов, но то, что день истекает стремительно, вижу хорошо: вон, горизонт скоро потемнеет. Провести же ночь на болоте мне совсем не хочется.
Углежог бросил на охотника мрачный взгляд и обратился к Тимше:
– Прошу: расскажи, только очень подробно, именно про то утро. Как увидел вот его.
– Синигира? – уточнил Тимша.
