«Ты сегодня дома?»
Боль пронзила Элину острее любого сигнала импланта. «Нет, солнышко. Маме нужно работать. Но я вернусь скоро. Обещаю.» Работа. Генерация данных. Добыча баллов для их убогого выживания. Для поддержания его 2% в статусе «единицы», а не «ресурсозатратной единицы».
Она помогла ему устроиться поудобнее, включила на стене проектор с нейтральными, успокаивающими пейзажами и звуками природы – тоже часть пакета УД-3. Затем быстро оделась в свой серый комбинезон Генератора Данных Уровня 3. Ткань была грубоватой, но практичной. На груди – едва заметный чип с ее ID.
Дверь открылась с тихим шипением пневматики. В проеме стоял Алексей. Он только что вернулся с ночной смены на гидропонных фермах. Его лицо было серым от усталости, тени под глазами – глубокими. Его нимб светился тусклым желтым – ОРЖ 63%. Неплохо для УД-3, но недостаточно, чтобы тянуть двоих детей, один из которых… Его взгляд скользнул по Элине, к Мише, потом к цифре ОРЖ сына, которая, Элина знала, была видна и ему. Он быстро отвел глаза, словно обжегшись.
«Уходишь?» – его голос был хриплым, лишенным интонаций.
«Да. Смена через двадцать минут. Он… у него температура.»
Алексей кивнул, прошел в кухонную нишу, активировал репликатор для своего завтрака. Одно и то же. День за днем. Элина видела, как его плечи напряглись под грубой тканью рабочей робы. Страх. Он излучал страх. Не только за Мишу, но и за себя, за их дочь Сашу, которая спала за тонкой перегородкой в еще более крошечном «уголке релаксации». Страх перед любым отклонением, которое могло бы пошатнуть их шаткое положение, снизить их рейтинги, лишить и этого – клетки, пасты, базовой медицины.
Элина подошла к нему. Нужно было сказать о вчерашнем. О тени. О «ресурсозатратной единице». О безумной идее «Альтруистического Пакета». Но слова застревали в горле. Она видела его спину – согбенную, покорную. Он был частью потока, винтиком, который боялся заржаветь или, что хуже, сломаться и быть отвергнутым Системой. Как отвергли Мишу.
«Алексей…» – начала она тихо.
Он обернулся, держа в руке стакан с водой. Его глаза, обычно усталые, но спокойные, сейчас были широко раскрыты, в них читалась паника. «Что? Что случилось? Оптимум что-то прислал?» Его взгляд метнулся к импланту на ее ключице, словно ожидая увидеть там новый приговор.
«Нет… Просто… Врач вчера намекала… Есть способы временно поднять рейтинг. Для Миши. Через меня.»
«Какие способы?» – его голос стал резким. Он поставил стакан так, что вода расплескалась. Имплант Элины отметил скачок его пульса, видимый через ее сенсоры социального взаимодействия. *Повышение уровня тревоги у контакта ID-734-Алекс-Гамма. Риск негативного влияния на СКС пользователя. *
«Расширенный мониторинг. Эмоций. Снов.»
Алексей побледнел. «Это же… Это же полное рабство! Они будут копаться в твоей голове! День и ночь! Ты сойдешь с ума! И что это даст? Временный прыжок? А потом? Потом твой СКС рухнет еще ниже из-за стресса! Нас всех зацепят! Сашу…» Он кивнул в сторону перегородки, за которой спала их здоровая дочь. «Они могут понизить ее перспективный рейтинг из-за нашей… нестабильности!»
Он говорил шепотом, но каждое слово било, как молоток. Он был прав. Ужасно прав. И именно эта правда, основанная на железной логике Оптимума, была невыносима. Элина чувствовала, как внутри все сжимается от бессилия и гнева. Гнева на него? На Систему? На себя?
