– Её мать была моей родной сестрой, не забывайте, – напомнил Сибеус. – В столице Доминика получит качественное образование и воспитание и будет находиться под моим личным контролем. Или вы ставите под сомнение силу моего слова?
– Ни в коем случае, ваше величество, – криво улыбнулся Бортеус.
– Вот и договорились. У вас есть время попрощаться с дочерью. Мы планируем отбыть сразу после обеда.
Принц Ардантариэль присутствовал на совещании чисто номинально, чтобы быть в курсе дел. Но за внешне беспристрастной оболочкой эльфа прятался жгучий интерес.
Столько шума из-за одиннадцатилетней девочки!
Императорская семья не скрывала, что дорожит младшей родственницей, плюс безразличный к женскому полу Тернариэль трижды приглашал девчонку на танец и был уличён в объятиях с ней. Если бы Ардантариэль услышал сплетни, гуляющие в толпе, то решил, что это вздор, но происходящее было правдой.
***
Доминика стояла лицом к окну, когда в её покоях появился неожиданный гость.
– Дядя? – не поверила она своим глазам, но тут же присела в глубоком реверансе, как и её неизменно бдительная гувернантка.
– Брось, милая, я к тебе для неформальной беседы, – Сибеус де Дагерати повернулся к гувернантке и взглядом указал, чтобы та вышла.
– Вы из-за вчерашнего, да? Ничего не было, просто я вспомнила маму и расплакалась, а Терн, он... хотел успокоить.
Император улыбнулся. Доминика напоминала ему сестру. Он подметил это с каким-то внутренним удовлетворением: какое счастье, что девочка почти ничего не унаследовала от своего отца. Сибеус никогда не любил супруга сестры.
– Принц Тернариэль мне всё рассказал, и я склонен ему верить. Просто Бортеус недолюбливает эльфов. Я по другому поводу, – Сибеус посмотрел племяннице прямо в глаза и сказал. – Домми, я уже сообщил твоему отцу, что сегодня мы забираем тебя с собой в столицу. Ты будешь жить и учиться под моим присмотром.
Доминика уставилась на дядю ошалевшими глазами.
– Ты не рада?
– Что вы, да я... Я... Я счастлива! Спасибо! – воскликнула она и всхлипнула.
– Что ты, что ты, это я старый дурак. Давно надо было забрать тебя из этого клоповника, – сказал император, крепче обнимая племянницу. – Ты так похожа на Беатрис...
– Только я её совсем не помню, – вздохнула Домми.
– Неудивительно, тебе тогда было всего два года, – ответил Сибеус. – Вообще странно всё получилось. Я ближе других знал свою сестру, и... она бы тебя ни за что не оставила. Я нанял лучших ищеек, но безрезультатно. Ни следа. Может, тебе будет больно это слышать, но я думаю, что её давно уже нет в живых.
– Так, значит, ты её искал?
– Ну, разумеется, искал, – кивнул Сибеус.
– Мне бы хотелось, чтобы она была жива... – неожиданно для самой себя призналась Домми. – Даже если окажется, что она предала меня.
– Главное, не держи на неё обиды. Она вовсе не была такой, как о ней говорит твой отец.
– Спасибо, дядя, – от всей души поблагодарила девочка.
4. Глава 3
Доминике казалось, что она попала в сон. Не верилось, что реальность может быть настолько приятной. Но, как бы то ни было, а после обеда делегация вместе с дочерью герцога покинула замок де Фиарби.
В путь выдвинулись на каретах. И хотя у членов императорских семей были амулеты пространственного перехода, целью похода являлся осмотр владений будущего императора.
Домми сидела в одной карете с Эви и двумя камеристками. Дорогой смотрели в окно, болтали, играли и баловались пирожными.
