Вопросы роились в его голове, но ответов не было. Было только ощущение прикосновения к тайне – глубокой, древней и, возможно, опасной. И отчетливое понимание, что их странные, молчаливые прогулки по снежным полям – это лишь поверхность, лишь видимая часть чего-то гораздо большего и непостижимого.
6. День шестой: Следы и тени
Утро шестого дня Андрей встретил с тяжелым чувством. Ночь после подслушанного разговора была беспокойной, полной обрывков странных сновидений, где голоса на неизвестном языке сплетались с образами лабиринтов и заснеженных полей. Когда он снова увидел Лику у входа в библиотеку, стоящую там с той же невозмутимой пунктуальностью, он не мог не посмотреть на нее иначе.
Внешне она была такой же, как и всегда в эти дни: темное пальто, ярко-красный шарф, седые волосы, выбивающиеся из-под черной шапки, спокойное, почти непроницаемое лицо. Но для Андрея ее образ теперь был раздвоен. За этой безмятежной поверхностью он видел (или хотел видеть) следы ночной тайны. Он вглядывался в ее темные глаза, ища там отголоски того странного, гортанного языка, тень ее невидимого собеседника. Он искал признаки усталости, беспокойства, хоть какой-то намек на то, что она – не просто загадочная спутница для прогулок по снегу, а существо, связанное с чем-то иным, непонятным и, возможно, тревожным.
Но Лика, казалось, была совершенно невосприимчива к его внутреннему напряжению. Она встретила его взгляд своим обычным, ровным спокойствием, кивнула, и они, как и прежде, отправились в путь, в белое безмолвие полей.
Погода сегодня была под стать его настроению – серое, низкое небо давило на землю, временами начинал идти мелкий, колючий снежок, который ветер тут же подхватывал и швырял в лицо. Тишина полей казалась менее мирной, более напряженной, словно само пространство прислушивалось к чему-то. Андрей шел рядом с Ликой, но его внимание было обострено до предела. Он вслушивался не только в скрип снега, но и в малейший шорох ветра, всматривался не только в горизонт, но и в саму текстуру снежного покрова.
Именно поэтому он их заметил. Сначала один, потом еще несколько. Они шли не по их тропе, а чуть в стороне, метрах в десяти, параллельно их курсу, появляясь из-за невысокого снежного наноса и исчезая за следующим. Это были следы. Но странные, ни на что не похожие.
Они были большими, значительно крупнее отпечатка человеческого ботинка, но при этом неглубокими, словно что-то тяжелое, но обладающее большой площадью опоры, прошло здесь совсем недавно. Форма была неопределенной, расплывчатой – не четкий отпечаток лапы зверя и не рифленый рисунок подошвы. Скорее, это были широкие, овальные вмятины, немного неровные по краям. Как будто кто-то шел в огромных, неуклюжих снегоступах странной конструкции, или словно по снегу протащили что-то тяжелое и бесформенное. Ветер и мелкий снег уже начали их затягивать, сглаживать контуры, стирая детали, но само их присутствие здесь, в этой пустынной местности, где кроме них двоих не было ни души, вызывало острое чувство тревоги.
Андрей остановился, показывая на следы рукой.
–Лика, смотри… – его голос прозвучал немного хрипло. – Что это могло быть?
Лика проследила за его взглядом. Она посмотрела на странные вмятины на снегу без видимого удивления или беспокойства. Ее лицо осталось таким же невозмутимым, словно она видела нечто подобное уже не раз. Она перевела взгляд с отпечатков на Андрея, потом снова на снег, и лишь слегка пожала плечами под своим темным пальто.
