«Для того, кто прочтет между строк».
Подписи не было.
Дыхание перехватило. Он опустил взгляд на пол, туда, где только что стояла девушка в платье из тридцатых и кроссовках. И увидел еще кое-что странное. Прямо на том месте, где были ее ноги, на сухом, пыльном бетонном полу темнела небольшая лужица воды. Чистой, прозрачной воды, словно от растаявшего снега или льда. Но вокруг было абсолютно сухо, и с потолка ничего не капало. Лужа просто была – мокрое, необъяснимое пятно посреди пыльного подвала.
Андрей провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Это сон? Галлюцинация? Он посмотрел на свои руки, на книгу Деррида, на лужицу. Все казалось слишком реальным.
Не помня себя, он бросился вверх по лестнице, сжимая в руке книгу. Скрип ступеней показался оглушительным в тишине библиотеки. Он подбежал к стойке, за которой все так же невозмутимо сидела Марья Ивановна, перебирая карточки.
–Марья Ивановна!» – выдохнул он, стараясь говорить ровно. – Девушка… Здесь была девушка? Только что, внизу?
Библиотекарша подняла на него все тот же спокойный, чуть удивленный взгляд поверх очков.
–Девушка?» – переспросила она, медленно растягивая слово. – Какая девушка, Андрей? Здесь никого не было. Вы первый посетитель за сегодня. Да и за всю неделю, если честно. Кто ж в такую погоду по библиотекам ходит, кроме вас?
Она говорила абсолютно уверенно, без тени сомнения или лукавства. Андрей смотрел на ее лицо, «вырезанное из газеты 70-х», и понимал, что она не лжет. Или, по крайней мере, она верит в то, что говорит. Для нее никакой девушки не существовало.
Он молча положил ключ на стойку. В руке все еще был томик Деррида с загадочной надписью. На пальцах остался легкий запах плесени и железа из подвала. И ощущение ирреальности происходящего.
7. Следы на снегу
Андрей вышел из библиотеки, все еще сжимая в руке томик Деррида. Холодный воздух ударил в лицо, немного отрезвляя, но не рассеивая туман нереальности, окутавший его в подвале. Марья Ивановна смотрела ему вслед со смесью любопытства и легкого беспокойства, но ничего больше не сказала.
Он остановился на крыльце, оглядывая заснеженную улицу. Город по-прежнему дремал под белым покрывалом. Тишина была почти абсолютной, нарушаемая лишь далеким карканьем ворон с крыши мертвого завода «Прогресс». Он пытался осмыслить произошедшее. Девушка с седыми волосами и шрамом-запятой. Черная книга, превратившаяся в Деррида. Лужа воды на сухом полу. И полное отрицание всего этого Марьей Ивановной.
«Здесь никого не было».
Но она была. Он ее видел, говорил с ней. Или?.. Может быть, старик у церкви был прав насчет мерзнущих призраков?
Инстинктивно, почти не веря в успех, он начал искать следы. Следы Лики – он почему-то был уверен, что ее зовут Лика, хотя она и не назвала своего имени. Он всматривался в свежевыпавший снег на тротуаре, на дороге. Обычные отпечатки ботинок редких прохожих, следы автомобильных шин – ничего необычного. Он прошел несколько шагов от крыльца библиотеки, внимательно сканируя белую поверхность.
И вдруг он их увидел. Сначала один, потом другой, потом целая цепочка. Они шли не по тротуару, а чуть в стороне, по нетронутому снегу у края дороги, направляясь в сторону реки. Это были не следы обуви. Это были четкие, неглубокие отпечатки босых человеческих ног. Маленькие, изящные, словно оставленные ребенком или очень хрупкой женщиной.
