Утро после приезда Артема началось для Леи с привычного ритуала – чашки крепкого черного кофе и просмотра новостей. Но мысли ее неизбежно возвращались к предстоящему дню. Она чувствовала легкое, но постоянное волнение, которое было непривычно для ее обычно собранной натуры. Ее внутренний компас, всегда указывавший на "работа" и "контроль", теперь начинал шалить, указывая на что-то другое, не до конца понятное. Она знала, что Артем начнет сегодня с подвалов, но его приглашение "присоединиться" звучало как нечто большее, чем просто деловое предложение.
Галерея сегодня была закрыта для посетителей. "Санитарный день", – гласила табличка на двери, хотя на самом деле это было лишь прикрытие для начала предварительных работ по обследованию. Лея прошла в центральный зал. Ее "Осколки Времени" мерцали в утреннем свете, каждый фрагмент отражал своеобразную геометрию ее внутреннего мира. Сегодня они казались особенно хрупкими, но одновременно и удивительно сильными, способными выдержать любые испытания.
Примерно в десять утра Артем появился у главного входа. Он уже был в рабочей одежде – плотные брюки, футболка, сверху жилет с множеством карманов, наполненных инструментами. На его лице не было ни тени усталости, только сосредоточенность и готовность к работе. В этот момент он выглядел не как городской философ, а как настоящий исследователь, готовый погрузиться в самые темные и забытые уголки.
"Доброе утро," – сказал он, заметив Лею. Его голос был бодрым, но в его глазах читалось легкое удивление, словно он не ожидал увидеть ее здесь. – "Вы решили присоединиться?"
"Доброе," – Лея кивнула, стараясь выглядеть так, будто ее присутствие здесь – самое обыденное дело. – "Мне интересно посмотреть, как вы работаете. И, конечно, мне нужно быть в курсе всех деталей реставрации, чтобы планировать дальнейшую работу галереи". Это была полуправда, и она знала, что Артем это чувствует.
"Отлично," – он улыбнулся. На этот раз его улыбка была открытой, без тени отстраненности. Она согрела Лею изнутри, словно теплый луч солнца. – "Тогда пошлите. Подвалы – это отдельный мир. Там всегда есть что-то, что может удивить. Или напугать".
Лея последовала за ним. Они спустились по старинной, скрипучей лестнице в полутьму подвальных помещений. Воздух здесь был влажным и тяжелым, пахнуло землей, старым камнем и чем-то неуловимым, древним. Подвалы "Эха Тишины" были лабиринтом низких сводчатых комнат, заваленных строительным мусором, старой мебелью и ящиками, содержимое которых давно никто не проверял. Здесь было холодно, несмотря на теплую погоду снаружи.
Артем, похоже, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он включил мощный фонарь, луч которого выхватывал из темноты пыльные паутины, причудливые тени и очертания вековых стен. Он двигался уверенно, не боясь запачкаться, методично обследуя каждый уголок, каждую нишу. Лея шла за ним, стараясь не отставать, но ее внимание было приковано не столько к стенам, сколько к его фигуре. В тусклом свете фонаря он казался еще более загадочным, его сосредоточенность была почти магнетической.
"Посмотрите сюда," – Артем указал на одну из стен. – "Вот здесь, кажется, был старый проход, заложенный кирпичом. Очень грубо. Наверное, еще в начале прошлого века. Возможно, это был путь в соседнее здание, или… выход в какую-то подземную систему. Это может быть интересно с исторической точки зрения, а также повлиять на влажность и дренаж". Он провел рукой по заложенному проему, словно пытаясь почувствовать энергию, которая когда-то проходила через это место.
