Забравшись под остатки крыши, чтобы укрыться от дождя, Линь Цин принялся осматриваться в поисках чего-нибудь полезного. Камень, чтобы разбить уличный фонарь, или кусок тряпки, чтобы укрыться. Его взгляд упал на нишу в разрушенной стене, скрытую за обломками камня. В ней что-то лежало.
Это был небольшой, продолговатый предмет, завернутый в промокшую ткань. Ткань рассыпалась в руках, обнажив потрепанный, пожелтевший свиток. Он был сделан из странного материала, напоминающего очень тонкую кожу или пергамент, но не бумагу. Один край свитка был сильно поврежден влагой, и иероглифы на нем расплылись, но большая часть сохранилась.
Разочарование охватило Линь Цина. Не еда. Не монеты. Просто старый, видимо, бесполезный свиток. Он уже собирался выбросить его, но что-то заставило его помедлить. Возможно, слабое, едва уловимое ощущение, исходящее от свитка – то самое, что он когда-то чувствовал рядом с ларцом отца.
Спрятав свиток под одежду, Линь Цин провел остаток ночи, дрожа от холода и прислушиваясь к звукам ночи. На следующий день, найдя укромное место, он осторожно развернул его. Иероглифы были написаны древним, изящным почерком, который он с трудом разбирал, несмотря на всё свое образование. Это был не обычный текст. Он содержал странные схемы, диаграммы и понятия, которые были совершенно незнакомы.
«Дыхание Дракона… Ци… Меридианы… Море Души…» – бормотал он, пытаясь понять. Большинство фраз были ему непонятны. Это явно было нечто, выходящее за рамки классических текстов.
Однако, среди непонятных терминов, ему удалось разобрать несколько ключевых понятий, подкрепленных простыми схемами, показывающими движение энергии внутри тела. Слова «сосредоточение», «поглощение», «циркуляция» повторялись снова и снова. А в самом начале свитка, несмотря на повреждения, он разглядел символ – стилизованное око с вертикальным зрачком, окруженное витиеватым узором, напоминающим чешую. Это был тот самый символ, который он видел на ларце отца, символ Ларец Змеиного Глаза.
Сердце Линь Цина забилось быстрее. Этот свиток был связан с его отцом! И с тем, что искал Цензор Ван! Значит, отец, возможно, спрятал его здесь, зная, что опасность близка? Или это было место его тайных занятий?
Дрожащими руками, Линь Цин принялся изучать уцелевшие части текста с новой решимостью. Голод и усталость временно отступили. Он игнорировал непонятные разделы и сосредоточился на тех, что казались вводными. Постепенно, методом проб и ошибок, сверяясь со схемами, он начал понимать. Свиток описывал метод… культивации. Базовую технику поглощения духовной энергии, или Ци, из окружающей среды и направления ее в собственное тело.
Техника казалась абсурдно простой и одновременно невероятно сложной. Она требовала полного спокойствия ума, что было почти невозможно в его нынешнем состоянии. Но отчаяние и жажда ответов гнали его вперед.
Найдя еще одно уединенное место, Линь Цин сел, скрестив ноги, как было показано на одной из схем. Он попытался очистить свой разум, отбросить страх, голод, горе. Это было почти невыполнимо. Мысли метались, тело ныло.
Он следовал инструкциям свитка: сосредоточиться на области чуть ниже пупка – «Море Ци», дышать медленно и глубоко, представляя, как тонкая, невидимая энергия входит в его тело с каждым вдохом. Час проходил за часом. Ничего не происходило. Он чувствовал только разочарование и растущее ощущение собственного бессилия. Может быть, он не понял? Может быть, это подделка? Или он просто не способен на это?
