Корабль содрогнулся всем корпусом, как гигант, сбросивший оковы. Реальность схлопнулась. Они вышли.
«Империум Видит! Империум Знает! Империум Карет!» – громоподобный голос раздался с громкоговорителей, заглушая на миг весь гул. На центральном балконе ангара, подсвеченный прожекторами, стоял фигура в величественной синей броне с золотыми акцентами и плащом из шкуры саламандры. Коммандор Вейлор, командующий десантом. Его лицо было изваянием из гранита, его глаза горели фанатичной верой. «Вы видите его? Этот шар скверны? Этот очаг мерзости? Мир, где ксеносы – эти уроды, осквернители священной человеческой формы – возомнили себя хозяевами! Где они прячут свои мерзкие тайны и строят козни против Света Императора!»
Толпа десантников зарычала. Сотни голосов, пропущенных через вокодеры, слились в звериный рев одобрения и ненависти.
«Они думают, что они в безопасности!» – Вейлор ударил кулаком в ладонь. «Они думают, что их чуждая «технология» спасет их! Но они ошибаются! Ибо сегодня Молот Империи обрушится на их гнилые головы! Сегодня Стальные Ангелы спустятся с небес, неся священный огонь очищения! Мы пришли не для переговоров! Не для завоевания ради ресурсов! Мы пришли для ВОЗМЕЗДИЯ! Для ОЧИЩЕНИЯ! Для ПОЛНОГО И СВЕРХУБИЙСТВЕННОГО УНИЧТОЖЕНИЯ всего, что не носит лика Человека и не чтит Волю Императора!»
Рев усилился. Кулаки в бронированных перчатках взметнулись вверх. Деймос чувствовал, как его собственное сердце бьется чаще, подхваченное волной коллективной ярости. Фанатизм был топливом Империи. Он сжигал сомнения.
«Ваша цель!» – Вейлор указал рукой на иллюминатор, на мрачную планету. «Некротекион! Черная пирамида в центре континента! Разведка говорит: там ключ к их силе! К их кошмарным технологиям! Вы возьмете его! Вы сломаете его! Вы сотрете его с лица планеты, если понадобится! Но вы не уйдете, пока он не будет в руках Империи или превращен в пыль! Ни шагу назад! Никакой пощады! Только Ярость! Только Сталь! Только Огонь! За Императора!»
«ЗА ИМПЕРАТОРА!» – рев тысяч глоток потряс ангар. Деймос кричал вместе со всеми, его голос сливался с общим хором ярости. В этот момент он верил. Верил в святость миссии. В необходимость очищения. В право Империи на господство. Видение варпа, шепот – все это отступило перед лицом праведного гнева.
«К лэндерам!» – скомандовал Вейлор. «Боги Войны жаждут! Напоите их ксеносской кровью!»
Сигнальные огни по ангару переключились с багровых на ядовито-зеленые. Гермоворота капсул и лэндеров с шипением начали закрываться. Техсервы бросились прочь. Деймос толкнул Кастора к люку их «Гробика» – бронированной капсулы для спуска, больше похожей на стальной гроб с ракетными двигателями.
«Входи! Быстро!» – рявкнул он. Его отделение бросилось внутрь тесного отсека. Деймос вошел последним, его броня с трудом протиснулась через люк. Гермоворота захлопнулась с глухим стуком. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь миганием контрольных ламп и тусклым светом визоров. Воздух мгновенно наполнился запахом пота, металла и страха. Запахом десанта.
Они втиснулись в амортизационные кресла-коконы. Ремни автоматически обвили их, как удавы. Деймос почувствовал, как его прижимает к сиденью. На главном экране капсулы светилось: «ПРИСТЕГНУТЬСЯ. ЗАПУСК ЧЕРЕЗ T-МИНУС 60 СЕКУНД. ЦЕЛЬ: КОДЕКС-МАЙОР. ЗОНА ВЫСАДКИ: ГАММА-7. БОГИ С ВАМИ».
Внешний мир был виден через крошечные бронированные иллюминаторы. Деймос видел, как огромные шлюзовые ворота ангара «Кулака Терры» начали медленно расходиться, открывая чернильную бездну космоса, усеянную холодными, чужими звездами, и мрачный лик Кодекс-Майора внизу. Видел, как первые лэндеры «Дротик», рыча двигателями, сорвались с направляющих и ринулись в черноту, как хищные рыбы.
