«Святая Терра…» – прошептал кто-то. «Она живая…»
«Цель – впереди!» – крикнул Кастор, указывая на горизонт.
Оно возвышалось над всем. «Некротекион». Черная пирамида. Не просто большая. Циклопическая. Ее грани, гладкие и неотражающие, словно поглощающие свет, уходили ввысь, теряясь в ядовитых облаках. Она не выглядела построенной. Она выглядела выросшей или высеченной из самой ткани реальности. От нее исходила аура древности, власти и невыразимого зла. Даже на таком расстоянии Деймос почувствовал ледяное эхо того шепота, что преследовал его в варпе. Его броня «Тиран» издала едва слышный предупредительный гул – системы пси-экранов зафиксировали мощное фоновое излучение.
«Плацдарм Гамма-7 – в пяти кликах от пирамиды!» – доложил Варлок. «Но нас сносит! И… Император! Смотрите!»
Они неслись над «лесом». И теперь стало видно, что движение внизу – не просто шевеление. Это были засады. Из черной слизи земли, из шевелящихся стен кристаллических структур, из сгустков биолюминесцентных «лиан» вырывались фигуры. Ксилоны.
Первое впечатление – негуманоидность. Они не были похожи ни на что, с чем сталкивались Стальные Ангелы. Орки – грубая сила. Тираниды – органический ужас. Это было иное. Биомеханический кошмар. Тела – сплав темного, хитинового, похожего на панцирь жука материала и черного металла, струящегося, как жидкий обсидиан. Формы – угловатые, многосуставчатые, лишенные симметрии. Некоторые передвигались на двух конечностях, другие на четырех или шести, как пауки. У некоторых были подобия голов с кластерами сенсоров, светящихся холодным зеленым светом, у других «голова» сливалась с туловищем. Оружие – не болтеры или мечи. Щупальцевидные эмиттеры, извергающие сгустки зеленой энергии. Кристаллические «ружья», стреляющие лучами, искривляющими пространство. Биомеханические конструкции, похожие на живые минометы, выплевывающие сгустки кипящей кислоты.
Их было сотни. Они выскакивали, как демоны из преисподней, и открывали огонь по несущимся к земле десантным капсулам.
«Все держатся?!» – рявкнул Деймос, видя, как зеленый луч чиркает по их корпусу, оставляя дымящуюся борозду.
«Пока да, сержант!» – ответил Кастор. «Но приземление будет горячим! Очень горячим!»
«Готовимся к жесткой посадке!» – Деймос схватился за подлокотники. «Всем упереться! Варлок, гаси скорость, как только миновали верхушки!»
«Гробик» несся над самыми верхушками светящихся «деревьев». Зеленые лучи и сгустки кислоты проносились мимо, взрываясь внизу ослепительными вспышками и клубами едкого дыма. Один из лучей попал в крыло соседней капсулы. Она не взорвалась – она деформировалась. Металл скрутился, как фольга, в неестественные спирали, прежде чем капсула потеряла управление и врезалась в черную землю, взорвавшись огненным шаром.
«Тридцать секунд!» – закричал Варлок. «Держитесь!»
Двигатели «Гробика» взревели на пределе, пытаясь погасить чудовищную скорость. Перегрузка снова вдавила всех в кресла. Земля стремительно приближалась. Черная, блестящая, пульсирующая. Они неслись к небольшой, условно «чистой» площадке у подножия одного из меньших кристаллических строений – зоне высадки Гамма-7. Но она не была пуста. Ее уже заполняли угловатые тени ксилонов.
«УПОР!»
Капсула ударилась о поверхность Кодекс-Майора. Не посадка. Удар метеорита. Сотрясение было чудовищным. Амортизаторы кресел завизжали, но выдержали. Корпус «Гробика» скрежетал, деформируясь от удара. Внешние камеры на мгновение ослепли от тучи черной грязи и биолюминесцентных осколков. Сигнальная сирена внутри капсулы завыла пронзительно: «ПОСАДКА! ПОСАДКА! ДЕСАНТИРОВАНИЕ! ВРАГ ВБЛИЗИ!»
