– Однажды она три дня не спала, расшифровывая манускрипт XII века. Я нашёл её в архиве, окружённую горами бумаг. Она плакала от усталости, но не могла остановиться – была так близка к разгадке. Я принёс ей кофе и шоколад, и мы вместе работали до утра. Когда последний символ встал на место, она… засияла. Буквально. Как будто внутри зажёгся свет.
– Держите это воспоминание, – Ева взяла медальон и обмакнула его в флакон с чернилами цвета надежды. – И зовите её. Не из отчаяния – из любви.
Она начала рисовать прямо на барьере. Не карту, а мост – мост из воспоминаний, соединяющий Марка и Лену. Каждая линия была пропитана их общими моментами, каждый штрих нёс частицу их связи.
– Лена, – Марк говорил спокойно, но в голосе звучала вся глубина его чувств. – Пора возвращаться. Загадки подождут. Манускрипты никуда не денутся. А я… я не могу без тебя.
Рисунок начал светиться. Барьер из книг дрогнул, и Ева увидела, как взгляд Лены на мгновение прояснился.
– Марк? – её голос звучал, как из глубокого сна.
– Я здесь. Мы пришли за тобой.
Лена моргнула, и транс начал рассеиваться. Книги вокруг неё закружились быстрее, пытаясь удержать читательницу, но мост из воспоминаний был сильнее. Барьер треснул и осыпался светящейся пылью.
Марк подхватил Лену на руки. Она была бледной, измождённой, но живой.
– Я нашла, – прошептала она. – История первой карты… Семь фрагментов… Но есть восьмой.
– Восьмой? – Ева напряглась. – Но Первый Картограф создал семь частей.
– Нет, – Лена пыталась сфокусировать взгляд. – Он создал семь видимых частей и одну невидимую. Сердце карты. Без него даже собранные фрагменты – просто красивый рисунок.
Библиотека вокруг них задрожала. Книги начали падать с невидимых полок, страницы вырывались и кружились в воздухе как снег.
– Уходим, – скомандовала Ева. – Библиотека не любит, когда забирают её читателей.
Они бежали к выходу. За спиной слышался грохот – стеллажи рушились, этажи складывались как карточный домик. Библиотекарь ждала их у двери, и в её глазах-омутах плескалась древняя печаль.
– Вы забираете мою лучшую читательницу, – сказала она без упрёка.
– Простите, – Лена попыталась встать на ноги. – Книги… они такие удивительные. Все эти истории…
– Они всегда будут здесь, – библиотекарь коснулась её лба, и Лена вздрогнула. – Я оставляю тебе дар. Когда-нибудь, когда твой поиск закончится, ты сможешь вернуться. Двери библиотеки будут открыты.
– Спасибо, – прошептала Лена.
Они вышли на улицу, и библиотека за их спинами начала складываться, уменьшаться, пока не превратилась в небольшую будку.
– Как нам выбраться отсюда? – Марк всё ещё поддерживал Лену.
Ева достала фрагмент карты. В свете города потерянных он выглядел иначе – живее, реальнее.
– У нас есть кусочек истинной карты. И теперь мы знаем, что нужен восьмой фрагмент. Лена, где его искать?
– В начале, – девушка с трудом собиралась с мыслями. – Там, где Первый Картограф создал карту. В Зале Всех Дорог.
– Но это же центр карты, – возразила Ева. – Место схождения миров. Туда можно попасть только с полной картой.
– Или из пространства между мирами, – Лена слабо улыбнулась. – Есть путь. Опасный, почти невозможный, но есть. Через Башню Выбора.
Ева вспомнила слова потерянного на платформе. Башня Выбора – одно из испытаний пространства.
– Тогда идём.
Они двинулись обратно по серебряной дороге. Город потерянных остался позади, растворяясь в сером ничто. Но Ева знала – они ещё вернутся. Это место не отпускает просто так.
