Где-то впереди ждала Башня Выбора. И ответы на вопросы, которые Ева боялась задавать.
«Анна, – подумала она. – Если восьмой фрагмент действительно существует, может, я наконец найду дорогу к тебе».
Но сначала нужно было пройти испытание. И сделать выбор, который изменит всё.
Башня появилась внезапно, словно выросла из самого ничто. Одинокая, уходящая ввысь дальше, чем мог проследить взгляд, сложенная из блоков, которые при ближайшем рассмотрении оказались застывшими моментами выбора.
– Я вижу… – Лена прищурилась, разглядывая стены. – Это всё развилки судьбы. Моменты, когда люди выбирали между путями.
Действительно, каждый блок содержал сцену: женщина стоит на перекрёстке двух дорог; мужчина держит в руках два письма; ребёнок выбирает между двумя игрушками. Миллионы выборов, больших и малых, из которых соткана человеческая жизнь.
У подножия башни их ждал страж. Не человек – скорее идея, воплощённая в форме. Фигура из света и тени, постоянно меняющаяся, показывающая то одну возможность, то другую.
– Трое ищущих, – голос стража звучал как эхо всех невысказанных «что если». – Башня примет только одного. Кто войдёт?
Марк сразу шагнул вперёд.
– Я. Это мой поиск привёл нас сюда.
– Нет, – Ева преградила ему путь. – У меня больше опыта с испытаниями межмирья.
– Я должна идти, – тихо сказала Лена. – Я читала об этом. Знаю, что ждёт внутри.
Страж наблюдал за их спором с чем-то похожим на удовлетворение.
– Выбор уже начался, – прокомментировал он. – Кто пожертвует возможностью ради другого? Кто возьмёт бремя на себя?
Ева посмотрела на Марка и Лену. Он всё ещё поддерживал её, и в этом простом жесте читалась вся история их отношений. А потом перевела взгляд на башню и приняла решение.
– Мы идём вместе, – твёрдо сказала она. – Все трое.
– Невозможно, – страж покачал головой, которая в этот момент была у него. – Правила…
– К чёрту правила, – Ева достала фрагмент карты. – Это часть Карты Всех Дорог. Она даёт право переписывать правила.
Страж замер. Потом его форма начала меняться быстрее, показывая тысячи вариантов развития событий.
– Интересно, – наконец произнёс он. – Давно никто не бросал вызов установленному порядку. Хорошо. Входите втроём. Но помните – испытание от этого не станет легче. Скорее наоборот.
Двери башни – массивные, покрытые символами выбора – медленно открылись.
Они вошли внутрь, держась друг за друга. За спиной двери захлопнулись с окончательностью судьбы.
Внутри башня была одновременно пустой и полной. Пустой в физическом смысле – только винтовая лестница, уходящая вверх. Полной возможностей – воздух дрожал от невоплощённых вариантов.
– Не разделяемся, – предупредила Ева. – Что бы ни случилось.
Они начали подъём. С каждым шагом что-то менялось. Сначала незаметно – тень падала чуть иначе, эхо шагов звучало по-другому. Потом изменения стали очевиднее.
На десятом витке лестницы Марк был в военной форме, с орденами на груди.
– Что… – он посмотрел на себя в изумлении.
– Альтернативная версия, – объяснила Лена. – Башня показывает, кем мы могли бы стать.
На пятнадцатом витке Лена была в монашеском одеянии, с чётками в руках и печатью смирения на лице.
На двадцатом Ева увидела себя со стороны – постаревшую, окружённую десятками учеников, величайшую картографиню своего времени. Но одинокую.
– Не обращайте внимания, – сказала она, хотя самой было трудно следовать этому совету. – Это только возможности.
