Ева смотрела на восьмой фрагмент. Такой маленький, такой могущественный. Ответ на все вопросы, решение всех проблем.
Слишком простое решение.
«Некоторые двери не должны открываться вовсе», – вспомнила она слова Первого Картографа.
– А если мы выберем третий путь, – медленно спросила она, – что будет с теми, кто уже потерян? С Анной? С другими?
– Долгая работа. Годы поисков, создания мостов, прокладывания троп. Но каждого можно вернуть, если хватит терпения и мастерства.
Ева посмотрела на Марка и Лену. Они стояли рядом, держась за руки, готовые принять любое решение.
– Что скажете? – спросила она.
– Лёгкие пути редко ведут туда, куда нужно, – ответил Марк.
– Знание важнее силы, – добавила Лена. – Я готова учиться.
Ева кивнула и повернулась к Маргарите Львовне.
– Мы выбираем третий путь. Научите нас.
Хранительница улыбнулась – на этот раз по-человечески, тепло.
– Мудрый выбор. И знаете что? Это и было настоящее испытание. Не башня, не двери – а этот момент. Готовность отказаться от лёгкого решения ради правильного.
Она взмахнула рукой, и восьмой фрагмент растворился в воздухе.
– Он никогда не существовал, – пояснила она. – Красивая легенда, приманка для ищущих. Настоящая сила Карты Всех Дорог не в восьмом фрагменте, а в понимании: все дороги уже соединены. Нужно просто научиться их видеть.
Зал вокруг них начал меняться. Стены становились прозрачными, открывая вид на бесконечное пространство между мирами. Но теперь оно не казалось пустым – Ева видела нити, соединяющие реальности, мосты из света и памяти.
– Добро пожаловать в Коллегию Истинных Картографов, – Маргарита Львовна протянула руку. – У нас много работы.
Ева пожала протянутую руку, чувствуя, как знание течёт через прикосновение. Не сила, не могущество – понимание. Как находить потерянных. Как строить мосты. Как исцелять разрывы между мирами.
– Сколько времени это займёт? – спросила она. – Найти всех?
– Столько, сколько потребуется. Но ты не будешь одна.
Маргарита Львовна жестом указала на стены зала. Карты засветились ярче, и Ева увидела других – десятки, сотни картографов в разных мирах, работающих над той же задачей. Строителей мостов, искателей потерянных, хранителей равновесия.
– Мы всегда были здесь, – пояснила Хранительница. – Ждали тех, кто сделает правильный выбор. Теперь вы – часть нас.
Лена подошла к одной из карт, изучая её с профессиональным интересом.
– Это же… это совершенно новый подход к картографии! Не создание путей, а выявление существующих!
– Именно. И ты, со своими знаниями истории, будешь бесценна в расшифровке старых маршрутов.
Марк стоял чуть в стороне, и Ева видела вопрос в его глазах.
– Ты тоже, – сказала она. – Твоя способность видеть меня в видениях, чувствовать связь с Леной через миры – это дар проводника. Редкий и важный.
– Но я не картограф…
– Есть разные способы строить мосты, – улыбнулась Маргарита Львовна. – Картографы рисуют карты. Проводники ведут по ним людей. Одно без другого бесполезно.
Ева снова взглянула на светящиеся карты. Где-то там была Анна. Не потерянная – просто далеко. И теперь Ева знала: она найдёт дорогу к сестре. Не с помощью древней силы, а терпением, мастерством и помощью друзей.
– С чего начнём? – спросила она.
– С возвращения домой, – Маргарита Львовна взмахнула рукой, и в воздухе проступили очертания портала. – У вас остался незваный гость. Ледяной Странник всё ещё ищет фрагменты. Нужно объяснить ему, что искать больше нечего.
