Александр, подумав немного, согласился. Но велел кавалергардам доставить Константина в закрытой карете, опасаясь возобновления сплетен по ещё не забытому при дворе чудовищно-скандальному происшествию в Стрельне, случившемуся пять месяцев назад.
Константин прибыл, сообразно всех условий; послушно просидел всю дорогу за плотно задёрнутыми шторами в карете, затем позволил себя провести во дворец к императору не с парадного крыльца.
И, оставшись с братом наедине, потирая руки возле жаркого камина, попросил:
– Прикажи подать горячего чаю; я ужасно продрог в дороге.
Александр удивился, отметив, что брат попросил для согрева чай, а не водку, как раньше. Распорядившись, чтоб подали чай, он деловито склонился над бумагами, демонстрируя брату намёк на то, что он ещё не простил его выходки с мадам Арауж, и продолжает выражать презрение.
Отогревшись, Константин начал сразу без предисловий:
– Ладно, не дуйся. Я знаю, что ты не очень-то рад меня видеть. Поэтому не стану докучать тебе пустыми разговорами. Я приехал выразить просьбу: определи меня, пожалуйста, на государственную службу. Мне всё равно, куда. Можешь выбрать самую сложную миссию – я на всё согласен. Только пусть это будет подальше от столицы; мне ни к чему здесь мелькать, да и тебе часто видеть мою физиономию, я знаю, не доставляет удовольствия. Я со своей стороны обещаю, что буду нести службу исправно. И клянусь – больше никакой пьянки и никаких скверных историй. С этим покончено раз и навсегда. Слово великого князя Романова.
Александр, оторвавшись от дел, изумлённо посмотрел на брата. Он ожидал чего угодно – что Константин начнёт стенать и сетовать на скуку, просить позволения выхода в свет и возвращения к столичной жизни, к развлечениям и охоте.
Константин допил чай и не выдержал:
– Ну, чего ты молчишь?
– Я…, – Александр неожиданно засипел и прокашлялся, – Извини, ты это серьёзно?!
– Конечно. А что тебя смущает? Я достаточно образован для государственной службы. И, кстати, если ты забыл, я – боевой командир; я прошёл почти всю войну в Италии и Швейцарии рядом с Суворовым, и не ударил в грязь лицом. Я могу быть тебе полезен в военных делах для наведения порядка в любой из губерний.
Император закусил губу; это, конечно, хорошо, что Константин взялся за ум. Ему сейчас так нужны соратники и единомышленники. Он с удовольствием включил бы брата в Императорский Совет. О! Вдвоём они бы могли уверенно противостоять оппозиционерам! Но… не сейчас. Ещё у всех на устах эта история с погибшей немкой. Константин прав – ему пока надобно удалиться из столицы. Хотя бы на год. Пока всё уляжется и забудется.
– Что ты думаешь по поводу западных границ? – вкрадчиво спросил Александр.
– Я же сказал, что согласен на любое предложение, – настойчиво повторил тот.
Император встал из-за стола и вышел на середину кабинета:
– В таком случае, я бы хотел предложить тебе проехаться вдоль западной границы и проинспектировать пограничные войска. В Европе неспокойно. Англия затевает новую коалицию против Наполеона; по Пруссии с Австрией гуляют волнения. Мне необходимо быть уверенным, что наши границы надёжно защищены и мобилизованы.
– Я понял, – кивнул Константин, – Когда ты хочешь, чтоб я выехал? Сегодня? Завтра?
Александр опять растерялся:
– Постой. Ты так торопишься. Я сам составлю для тебя маршрут и подробно опишу требования. Главное, не спеши; проверяй всё вдумчиво и основательно.
