Колос матери - страница 4

Когда-то на Калапсии существовала высокоразвитая цивилизация, подобная нынешним ульям, но гораздо более обширная. Она распространилась по всей планете, истощая ресурсы, загрязняя почву и воду своими отходами. И тогда пришли Они – существа из глубин космоса, с игловидными отростками вдоль спин и глазами, светящимися алым огнём. Они принесли изменение. Обитатели того древнего улья не исчезли полностью, но трансформировались, стали меньше, проще, их численность сократилась до уровня, который планета могла поддерживать.

Архивариус навещал существо каждый цикл, принося крохи пищи, которую мог незаметно утаить от распределителей. Странно, но старик не боялся его, хотя, казалось, понимал его природу лучше других. Может быть, в конце долгой жизни страх уступает место любопытству даже у строго детерминированных существ Улья.

– Ты должен понять структуру, – говорил он существу на седьмой цикл их знакомства. – Улей живёт по законам, которые неизменны веками. Каждый знает своё место, свою функцию, свою цель. Без этого знания ты обречён оставаться чужаком.

В одно из посещений архивариус принёс странный предмет – осколок чего-то металлического, с едва различимыми узорами, напоминающими схемы электрических цепей. Существо тут же почувствовало странное притяжение к этому объекту.

– Это было найдено глубоко под Ульем, в слоях, которым тысячи лет, – пояснил архивариус. – Никто не знает, что это такое. Но когда я увидел твои спинные отростки… они напомнили мне узоры на этом предмете.

Существо осторожно взяло осколок, и к своему удивлению, почувствовало, как его отростки начинают слабо светиться в ответ. Словно древний артефакт и его тело были каким-то образом связаны, реагировали друг на друга.

– Я думаю, – медленно проговорил архивариус, впервые демонстрируя волнение, – что ты не ошибка природы. Ты… посланник. Как в легендах.

Посланник чего? От кого? – эти вопросы остались без ответа, но что-то внутри существа отозвалось на эти слова как на истину.

Постепенно в его сознании складывалась картина идеально организованного общества, где каждая деталь имела своё место и назначение:

Великая Матка – центр и сердце Улья, единственная способная к размножению особь, чьё гигантское тело производило сотни яиц за один репродуктивный цикл. Её слово было законом, её здоровье – высшим приоритетом всех обитателей.

Совет Высших Координаторов – двенадцать особей высшей касты, чей мозг был модифицирован еще на стадии личинки для управления сложными процессами планирования и координации жизни всего Улья. Они никогда не покидали центральных палат, соединённых напрямую с покоями Матки.

Стража – каста воинов с усиленным экзоскелетом и модифицированными конечностями, превращёнными в смертоносное оружие. Они защищали периметр, отражали нападения соседних Ульев и диких хищников, а также поддерживали внутренний порядок.

Рабочие – самая многочисленная каста, разделённая на десятки специализаций: строители, ремонтники, уборщики, переработчики отходов. Их тела были меньше и слабее, чем у стражи, но превосходно приспособлены для выполнения конкретных задач.

Кормильцы – особая каста, отвечающая за пропитание всего Улья. Они выращивали особые виды грибов в специальных камерах, разводили мелких насекомоподобных существ для белковой пищи и, что самое главное, организовывали экспедиции на поверхность для сбора нектара.