Жора решил ускорить события, и прямиком направился к Ходаковым. На его счастье дверь открыл сам Родион Степанович, перед которым Жора несколько потерялся, глазки от волнения так и забегали чёрными паучками туда-сюда.
– Ну что, кавалер, за невестой пришел? – уверенный и снисходительный тон главы почтенного семейства дал Жope понять, что супруги дома нет. Он поздоровался, а за спиной отца стояла Марина в халатике, оголявшем её точёные, налитые ножки и подала ухажеру знак, что она скоро выйдет, отец должен поехать за матерью в город.
В воскресенье Вероника Устиновна обычно к полдню уже бывала с рынка дома, а то и раньше, так как по выходным покупателей валило толпами, и торговля шла бойко.
– Родион Степанович, вы на дачу, можно и я с вами? – попросился жених дочери, желая с ходу, проявить участие к ближним, и этим самым вызвать к себе повышенный интерес.
– На дачу сейчас идти жарко. А что так сразу…
– Хотел вам помочь, знаете, не могу без работы, руки сами просятся. Не, честное слово, – Жopa уловил иронию в его взгляде.
И тут будущий тесть поманил, его пальчиком, чтобы Жopa к нему наклонился. Сметливый угодник нагнул голову к лицу Родиона Степановича.
– Ты серьёзно хочешь помочь? – спросил бывший лётчик.
Жора быстро кивнул, заверив это подобострастным взглядом, не сводя его с хозяина.
– Очень хорошо, тогда значит, я привезу мать с рынка, а после обеда, часа в два, она будет на даче, вот ей и помоги. Это ты ловко придумал, молодец! Я в этом кое-что шуруплю, значит, поговори с ней по душам…
– Что вы там шепчетесь? – с недоумённой улыбкой спросила Марина, подойдя ближе к отцу и своему суженому. Сейчас она была несказанно рада, что Жopa сумел заронить отцу симпатию. Причём он ей недавно сказал, что её кавалер, по-видимому, добряк, но малый дюже шустрый. Это качество его супруга ценила в людях весьма высоко, признавая житейскую хватку.
Родион Степанович, скосив глаза на дочь, хитровато вымолвил:
– Это у нас мужской разговор.
– Что-то быстро вы нашли общий язык? – шутливо заметила Марина, и открыто этому радуясь.
– Мы же не вздорные бабы! – отчеканил отец.
И, моргнув Жоре, пропустил мимо себя дочь, он удалился вглубь комнаты, уступив ей кавалера.
Родион Степанович, ценный совет дочери – поговорить с матерью о Жоре, выполнил, когда вёз супругу с рынка. В такой момент у неё выдавалось хорошее настроение, особенно после удачной торговли.
– У нас вполне взрослая дочь, – начал он без подготовки, как будто спрашивая у неё, так ли она думает.
– Ты что-то намерен сказать? – уставилась супруга.
– Надо бы с ней и обходиться соответственно, а то обижается… – продолжал он.
– А ты откуда знаешь?
– Вероника, я же не слепой?
– Да ты никогда о ней не интересовался! – упрекнула она с удивлением супруга, вдруг выказавшего заботу о дочери.
– Плохо же ты видишь, как мне не болеть о её судьбе, кому печься о ней, за её счастье, как не мне! Вот моя просьба: сними с Марины свои кандалы.
– Какие кандалы, позволь знать? – возмутилась сильно она.
– Неужели ты думаешь, без твоей опеки, она не поступит в институт?
– Когда не будет возле неё Жорки – поступит! В своё время, я тоже мечтала учиться, но я была глупой, поверила твоим обещаниям, – завопила Вероника Устиновна, – и по твоей милости осталась ни с чем. Ты хотел ребёнка, а после было не до того…
– Кто хочет учиться – того сам чёрт не собьёт!
– Вот что, Родион, в мои дела хоть теперь не вмешивайся, я без тебя разберусь, что к чему.
