Она рванула к ноутбуку, ударив коленом о стул. Экран устройства выдавал «зависание системы». «Нет, нет, НЕТ!» – мысленно закричала она, тыча в кнопку перезагрузки. Файлы презентации – графики, расчёты, видео испытаний – превратились в набор бессмысленных иероглифов.
– Виктория, – голос декана прозвучал как удар хлыста, – это часть демонстрации?
Она застыла, чувствуя, как ледяная волна накатывает от макушки до пят. В аварийной подсветке лица комиссии казались масками: приподнятые брови, сжатые губы, пальцы, барабанящие по портфелям. Женщина-инвестор достала телефон – плохой знак.
– Всё… всё под контролем, – солгала Виктория, голос дрогнул. Она рванула к резервному компьютеру, запуская его дрожащими руками. Система загружалась мучительно медленно. «Почему я не сделала бэкап? Почему не проверила генератор?»
Сергей, невидимый в темноте, шагнул к электрощиту. Луч фонарика выхватил его профиль – сжатые челюсти, сосредоточенный взгляд. Он молча отсоединил перегоревший предохранитель, но генератор лишь хрипло кашлянул и замолк.
– Нужен замен… – начал он, но Виктория перебила, в отчаянии хлопая по монитору:
– Не сейчас! – Её ноготь сломался о корпус компьютера.
Тем временем декан уже набирал номер на своём телефоне. «Отзовут финансирование. Закроют лабораторию. Всё потеряно…» – мысли метались.
– Может, продолжим без визуализации? – предложил мужчина с блокнотом, но его тон ясно давал понять: шансов нет.
Виктория закрыла глаза, пытаясь вспомнить цифры наизусть. Но мозг выдавал лишь обрывки: «38%… нет, 40%… или 35?..».
– Сергей, – прошептала она, не ожидая ответа, – помоги…
Но он уже исчез в коридоре, оставив её один на один с нарастающим гулом перешёптываний. «Дилетанты», «переоценили возможности», «недоработки» – обрывки фраз долетали, как плевки.
Внезапно где-то внизу взревел двигатель. Свет вспыхнул, ослепив всех. Виктория ахнула, заслоняя лицо рукой. На экране за её спиной ожил логотип проекта.
– Генератор… как?.. – обернулась она, но вместо ответа услышала голос Сергея из-за двери:
– Продолжайте, Виктория. У вас есть ровно пять минут.
Его тень мелькнула в проёме – он что-то кричал техникам, голос хриплый от напряжения. Виктория вдохнула, собирая волю в кулак, в мыслях пролетело:
«Он что, подстроил этот цирк? Генераторы просто так на дороге не валяются.»
Виктория вцепилась в указку, мысленно посылая ему проклятия. Но даже в ярости отметила: он не стал приписывать себе спасение презентации.
– Как я и говорила… – она нажала на пульт, и слайд с графиком возник вновь, будто ничего не случилось. Но её руки дрожали так, что указка танцевала по экрану.
Где-то за стеной гремел чужой генератор, привезённый Сергеем. Где-то он сам, весь в машинном масле и пыли, настраивал систему. А она, стиснув зубы, доносила до комиссии то, во что верила сильнее, чем в собственное дыхание.
И лишь когда инвесторы зааплодировали, приняв это за эксклюзивную демонстрацию, Виктория позволила себе облокотиться на стол.
– Редко вижу такое профессиональное партнёрство! – провозгласил декан, обращаясь к инвесторам. – Слаженность, импровизация – именно так рождаются прорывы!
Виктория застыла. Женщина в костюме-двойке улыбалась, а мужчина с блокнотом уже доставал визитку. Сергей, стоя в дверях с потёртой тряпкой в руках, вытер пятно масла на щеке, оставив размытую полосу. Его взгляд встретился с её взглядом – и он едва заметно кивнул: «Ты молодец».
