В первом ряду Миронов разговаривал по телефону, непринуждённо откинувшись на спинку кресла. Один его жест – и ассистент тут как тут.
«Боже, как долго они решают», – Виктория прикусила губу.
– Они специально тянут время? – прошептала Виктория, ощущая, как каблуки впиваются в паркет.
Из динамиков раздался скрип микрофона:
– Уважаемые участники, просим оставаться на местах. Жюри завершает оформление документов.
Виктория закрыла глаза. В голове пульсировало одно: «Лишь бы я справилась… Лишь бы прозвучало моё имя…»
Громкий скрип микрофона заставил её вздрогнуть.
– Грант на научные исследования получает…
"Сейчас. Сейчас назовут моё имя", – в висках пульсировало, перекрывая все другие звуки. Она чувствовала, как капли пота скатываются по спине под блузкой, как предательски дрожат колени. Ногти впились в ладони – острая боль помогала сохранять видимость спокойствия.
Ведущий театрально замял паузу, перелистывая бумаги.
– Подождите, в этом году… – он сделал драматическую паузу, – кандидатов двое! И это о-о-о…
Сердце Виктории замерло. Время растянулось, замедлилось, будто вязкий сироп.
– … Сергей Миронов и Виктория Яковлева!
Зал взорвался аплодисментами. Но для Виктории звуки словно доносились сквозь толщу воды – глухие, искажённые.
Воздух вырвался из лёгких, словно после удара.
"Нет. Нет, этого не может быть. Они не могли… Он же украл…"
Кто-то сзади хлопал ей по плечу. Аркадий Викторович мягко подтолкнул вперёд:
– Иди.
Сцена оказалась неожиданно твёрдой под ногами. Когда председатель жюри вручал сертификат Миронову, Виктория заметила, как тот слегка наклонился к его уху. Сергей кивнул – один раз, коротко, как солдат, принимающий приказ.
– Поздравляю, коллега, – его голос прозвучал ровно, когда он передавал ей документ. Их пальцы соприкоснулись – его кожа была холодной и гладкой, как стекло лабораторной колбы.
"Он даже не вспотел. Будто знал исход заранее", – мелькнуло у Виктории, пока она механически улыбалась фотографам.
– Это плевок в лицо! – Виктория распахнула дверь комнаты, куда Карелин завёл её, «чтобы не скандалить при всех».
– Вы видели его презентацию? Он даже не скрывал, что использовал чужие наработки!
Аркадий Викторович достал из кармана смятую пачку сигарет, но, увидев её взгляд, сунул обратно.
– Его отец вложил крупную сумму в новый корпус, – он говорил спокойно, но в уголке глаза дёргалась мелкая жилка.
– Ты думаешь, жюри могло отказать?
– А вы? Вы же…
– Я добился, чтобы грант разделили. Это максимум возможного.
Виктория резко повернулась к окну. За стеклом Миронов-младший садился в чёрный «мерседес». Шофёр почтительно придерживал дверь.
– Нам нужны твои исследования, но и его исследования не хуже, вместе вы создадите что-то действительно выдающееся, – Карелин сел на кожаный диван.
Она резко выдохнула, наблюдая, как машина плавно трогается с места, мысленно смиряясь с произошедшим.
Он достал из портфеля толстую папку. – Вот патентная заявка. Подпишешь сегодня – к утру будет в Патентном бюро.
"Грант. Патент. Партнёрство с тем, кто не только презирает всё, что ты ценишь, но и представляет украденные наработки как свои", – мысли путались.
Вика собралась с духом: – Аркадий Викторович, я подпишу ваши бумаги. Но только после того, как мы обсудим мои условия…
– Слушаю.
– Мне должны предоставить лабораторию с новейшим оборудованием и неограниченным доступом, также я требую доступ к архивам университета и полную свободу действий.
