Для становления первобытной культуры важное значение имело открытие способа добывания огня. Благодаря овладению огнем животная психика перестраивалась в направлении человеческого разума, требующего целенаправленных действий. Огонь надо было поддерживать, чтобы он не погас, за ним надо было следить, чтобы от него не воспламенились окружающие предметы, и т. д. Огонь стал центром жилища, источником тепла и света, помощником в приготовлении пищи, защитой от хищников и важным средством охоты. Таким образом, использование огня содействовало объединению людей в коллектив, укрепляло их сотрудничество.
Наиболее значительное влияние на формирование первобытной культуры оказала неолитическая революция, содержание которой состояло в сравнительно быстром переходе от присваивающего хозяйства к производящему. Главным ее достижением стала доместикация (одомашнивание) растений (пшеница, ячмень, горох) и животных (свиньи, овцы, крупный рогатый скот), которая принципиально изменила жизнь человека, обеспечив новые условия жизни человека и прогресс культуры. Оседлый образ жизни также давал целый ряд преимуществ: появление постоянных поселений, увеличение рождаемости, накопление, обобщение и передача накопленного опыта и знаний, независимость от природных условий. Для культуры того времени характерно широкое развитие орудий труда и оружия из камня, кости, рога, дерева.
Развитие хозяйственной деятельности обусловили глубокие изменения в семейных отношениях. Так как мужчина осваивал ведущие отрасли семейного хозяйства, приносившие основной доход, именно он становится главой семьи. В первобытную эпоху произошел переход от матриархата к патриархальным отношениям. Патриархальный тип семьи подорвал родовую общину, поскольку большие трудовые коллективы оказались не нужны, основной производственной ячейкой стала семья. Старая родовая демократия уступила место новой форме организации отношений – военной демократии. При этом значительно укрепилось положение вождя: его должность стала наследственной, круг его полномочий расширился. Таким образом, эволюция социально-экономических отношений привела к замене родового строя государством.
Тем не менее появление новых типов хозяйственной деятельности, социальных и семейных отношений, материальных явлений и предметов сохраняло главную отличительную особенность первобытной культуры – ее синкретический (не расчлененный) характер. Многочисленные археологические находки убеждают, что первобытная культура представляла собой изначальную синкретическую целостность, составляющими которой были орудия труда, эмпирические знания, верования, предметы быта, нравственные нормы, традиции и обычаи, наскальные рисунки и скульптурные изображения. Эта синкретичность первобытной культуры убедительно подтверждается наскальными рисунками, найденными в разных регионах планеты (Пиренеи, Франция, Африка, Сибирь). Почти все рисунки и изображения животных испещрены ударами заостренных предметов, видимо, каменными наконечниками копий и стрел. Их следы дают основания для вывода, что сами рисунки были сделаны не для получения эстетического наслаждения, а с утилитарными целями: они имели не эстетический смысл, а магический. Первобытный художник, почти все время занятый поисками пропитания и охотой, высекал и рисовал животных только для совершения магических обрядов: охотники племени были убеждены, что поражение изображенного животного во время обряда обеспечит удачу в реальной охоте.
