Первобытные люди во многих случаях были не в состоянии реальными практическими средствами обеспечить постоянный успех своих действий; так, охотник при всей своей ловкости и умении часто оставался без добычи. Присваивающий тип хозяйства не гарантировал достаточно средств к существованию, и результат хозяйственных действий человека зачастую не соответствовал поставленной им цели. Все это заставляло первобытных людей прибегать к иллюзорным средствам практического воздействия. Совокупность средств мнимого воздействия на предметы и явления окружающего мира получила свое выражение в первых религиозных верованиях, таких, как анимизм, фетишизм, тотемизм и магия.
Анимизм (от лат. anima – душа) является наиболее универсальной и распространенной формой первобытных религиозных верований в культуре древнего мира и представляет собой веру в существование души и духов как причины всех природных явлений и процессов. В анимизме первобытный человек попытался понять и объяснить причинно-следственную обусловленность окружающего мира. По представлениям первобытных людей, любой элемент природы, в том числе человек, обладает душой – тонким невещественным образом, который является основой жизни этого элемента. Душа владеет сознанием и волей своего материального носителя, она является людям в виде призрака, отделенного от тела, но сходного с ним.
Убежденность в том, что душа самостоятельна по отношению к телу, позволила древнему человеку делить мир на две части – реальный и потусторонний и представлять элементы окружающего мира раздвоенными на видимые образы и незримые души. Первобытные люди наделяли душами-двойниками все живые существа, явления природы и неживые материальные предметы. Представление о существовании души у каждого отдельного элемента мира развилось постепенно до верования в духов, населяющих весь мир. Духи природы, духи вещей, добрые и злые духи требуют особых ритуалов, целью которых становится достижение желаемых результатов деятельности. Многие религиозные культы возникли на основе анимистических представлений, а наиболее известными из них являются культ предков и культы духов природы.
Культ предков отмечается у многих народов и характеризуется верой в то, что умершие могут оказывать воздействие на земную жизнь своих потомков и родственников. Для поддержания добрых отношений с умершими живые должны совершать различные обряды; так они умилостивят своих предков и смогут снискать их расположение. Например, в Древнем Китае существовало множество жертвоприношений и ритуалов, предназначенных для поддержания добрых отношений с духами предков, к которым обращались с просьбами и за советом по каждому важному делу. Согласно китайским поверьям, у человека две души. Одна появляется в момент зачатия ребенка, а другая – в момент его рождения. После смерти человека первая душа разлагается, подобно телу покойника, а затем превращается в тень и навсегда исчезает в подземном мире. Вторая душа после смерти возносится на небо, где становится божеством и оказывает поддержку своим потомкам в ответна их жертвоприношения и дары. Первую душу также следует одаривать, иначе она может покинуть могилу и стать злым духом, приносящим несчастья. Жертвоприношения могут совершать только мужчины, являющиеся потомками духа. Если в роду мужская линия пресекается, то над всем родом нависает смертельная опасность, поскольку божественный предок может превратиться из доброго опекуна и защитника в злобного мстителя.
