Покоряли яркие и живые образы благородных героев: капитан Гаттерас, капитан Грант, капитан Немо; симпатичных чудаковатых ученых (доктор Лиденброк, доктор Клоубонни, Жак Паганель). Чуть позже он увлёкся «серьезными» книгами Жюля Верна: «История пиратства: Мореплаватели ХVIII века», «Всеобщая история географических открытий» и другими. Эти толстенные книги, как ни странно, читались легко и с удовольствием. Правда, в поздних произведениях фантаста стал заметен страх перед использованием науки в преступных целях – «Флаг родины» (1896), «Властелин мира» (1904); вера в неизменный прогресс сменилась тревожным ожиданием неизвестности.
Сестра Антуана Симона вспоминала: «Все лето в Сен-Морисе, сменяясь, гостили бабушки, дяди и тетки, двоюродные братья и сестры, супружеские пары – солидные или жизнерадостные, игроки в бридж или неутомимые говоруны. И каждый считал своим долгом давать нашей маме советы по части воспитания. Молодая вдова, всецело посвятившая себя детям, не слишком прислушивалась к мнению дилетантов».
Жак Паганель. Художник Э. Риу
Просвещённая матушка Антуана была полна передовых идей. Она искренне полагала, что ребенок – это драгоценность, которую жизнь доверила ей для развития в маленьком человеке творческого начала. Она высоко ценила присутствие своих детей, потому что ребенок – это праздник, который пока с тобой. Никогда не известно, кого мы встречаем в ребенке. Но она готова была любить своих малышей всякими: неталантливыми, неудачливыми, взрослыми, не такими, как она бы хотела… В особенности это относилось к сыновьям и больше всего к старшему, Антуану, наследнику рода Сент-Экзюпери. Не только любовь, но и фамильная гордость южанки двигала ею, когда она впоследствии, отказывая себе в самом необходимом, стремилась помочь ему занять достойное место в обществе.
Подрастающих детей Сент-Экзюпери воспитывали в лучших традициях дворянства. В них развивали природные дарования, чувство собственного достоинства, долга перед родиной и патриотизм, с тем чтобы сполна послужить отечеству; развивали разносторонние интересы и умения, стремление к самосовершенствованию и саморазвитию. Осуждались заносчивость, а также хвастовство своим высоким происхождением. В детях формировались самодисциплина, честность, вежливость, учтивость к старшим и вышестоящим, смелость, умение мужественно превозмогать жизненные трудности и владеть собой.
Благодаря влиянию матери в сознании и лексиконе её детей закрепились многие характерные провансальские обороты и словечки.
Смерть мужа положила конец беззаботной жизни Мари де Сент-Экзюпери. Пятеро детей и крайняя ограниченность средств делали практически невозможным новый брак. Будь у неё состояние, она бы могла создать новую семью, опереться на надёжную мужскую руку. Несмотря на многочисленные роды, Мари нисколько не потеряла привлекательности. На фотографии 1905 года молодая вдова запечатлена в широкополой соломенной шляпе, всегда придающей женщине дополнительную изысканность. Она стройна и изящна, с густыми длинными волосами, убранными в высокую причёску с чёлкой. На ней тёмное, но элегантное платье с оборками, бантом и воротником стойкой. Женщина словно сошла с полотна Ренуара.
Мари де Сент-Экзюпери, мать Антуана
Прелестная вдова привлекала в дом гостей мужского пола. Два её двоюродных брата, Ги и Роже де Лестранж с друзьями, чуть ли не каждый день верхом навещали кузину, вызывая всеобщее восхищение обитателей Сен-Мориса искусством верховой езды. Особое внимание к молодой женщине проявлял некий скульптор, который был готов посвятить ей жизнь. Но во время траура говорить о чувствах считалось неуместным.
